汤子期从碧府出来后，去了胖大海的土木行。

因着有碧温玄的交代，胖大海十分配合。她先去见了那个未将离沼灯阀门拧好的河络。他出了这样的事，暂时被胖大海扣押，以备追责。汤子期到时他正躺在小屋的床上辗转反侧。

听说她是太子授命前来查案的，那年轻的河络一骨碌坐起身来，大大的眼睛盯着她，霎时就盈满了泪水。然而突然他又砰地躺下了，一言不发。

“西平啊，这就是你的态度吗？”汤子期在河络矮小的凳子上坐下来，不紧不慢地说，“我听说之前你喊冤，现在你可以为自己辩护了。”

“有什么好辩护的！”西平再次坐起，“一人做事一人当，那些兄弟是因为我的疏忽才死的，是我……对不住他们。”

“所以，为了让他们死而瞑目，你能做的就是不让始作俑者逍遥法外，而不是把一切都掩藏在心里，不是吗？”

西平犹豫了一会儿，终于再次慢慢坐起，睁着大眼睛问：“那真神还会原谅我吗？”

“我不懂得你们的教义，但我相信真神会认可诚实。”

西平咬紧了牙，似乎内心在进行着挣扎。他一开始觉得自己是冤枉的，但没有人理会他，只是把他关在这个小屋中。他等来等去，不知不觉认命了，只觉一切都是自己的责任，更不想出卖朋友。可眼前这羽人一说，心里的希望又被撩了起来。

他左思右想，过了好一会儿，才道：“我检查安装全部的离沼灯的那天……就在我们要出发前往山里的前一天晚上，我的一个好朋友来找过我。他带了酒菜来，我们喝了不少，我喝醉了。第二天早上醒来，他已经不见了。”

“不见了？”汤子期道，“也许他先行离开了？”

“不，是我在那之后再也没有找到过他。他好像失踪了。老实说他要是没有失踪，我倒不会怀疑起来。”

“你是说，是他在离沼灯中做了手脚？”

西平摇了摇头：“我没有说过，也不知道到底发生了什么。这些天想起死去的那些兄弟，我的心里就……这次事故无论怎么说都是我的错。但我只希望能查出真相。我也希望我对他的怀疑是错的。”

汤子期道：“你这位朋友叫什么？是什么来历？”

“他叫落山风，我们特别谈得来。但我不知道他是什么来历。朋友只要交心就好，哪里要问那么多。”

汤子期叹了口气。河络就是这样，只要看得顺眼，就能肝胆相照，还管什么身份来历？要是在越州宛州的河络城市，至少还有母姓和氏族可以区分，但澜州居住的都是零散的河络，有游历路过的，有走商的，虽然也有胖大海那样定居的，但终究不成体系。单独一个失踪的河络，确实很难追查。

汤子期又问了些关于落山风的样貌体征，等等。出来之后，她也向胖大海询问了几句。胖大海则对于这个落山风一无所知。那只好动用雪吟殊的力量查查看了。应该不至于一点蛛丝马迹都找不到吧。

说是让她查，但当然不止她一个人在查。雪吟殊在秋叶京乃至澜州的力量，都会尽可能地配合。她默默地伸出一只手，有时候还是有点难以相信，这只手有一天也会握住操控他人的绳索。

这就是那个人想要的吗？

“乌鸦嘴在哪里？”

胖大海咳了一声，“乌鸦嘴这些天可忙了，向他请教的人不计其数。这会儿是晚饭时间，大概又被拖去大堂了吧。”

河络最勤学好问，尊崇智者。乌鸦嘴那么露了一手之后，自然而然被大家都敬若天人。除了对他冒险救人的感激之外，更多的是对高超技术的崇拜。每天都有人要拜他为师，还有其他土木行来挖墙脚的，弄得胖大海烦不胜烦。

但乌鸦嘴还是那样我行我素。有人缠着他问问题，他也会指点一二。但拜师却免谈。

汤子期去了河络们聚餐的大堂。果然，乌鸦嘴被奉在长桌首位，河络工人们簇拥着他，殷勤地为他斟酒切肉。乌鸦嘴面色淡然，姿态随和，却也看不出太多表情。

汤子期并没有进去，隔着窗子看了一会儿，却发现乌鸦嘴的举止有些奇怪，但一时又说不出来怪在哪里。

等到一盘豚鼠肉被河络们分食光，乌鸦嘴拿毛巾擦了擦嘴，她才恍然大悟。

她心里不禁生出一分慨叹之意。转头离了这里，想了想，吹了声呼哨，过不片刻，雪吟殊给她的人手便出现在身旁。

“从现在起，保证那个叫乌托莫山的河络的安全，不可松懈。”她做了安排，暗卫领命而去。

她向胖大海告了辞，却转头又返了回来。等到河络们散去，各自回了各自的住所，她也避过旁人耳目，来到乌鸦嘴的房门之外。

自山中歇的事情之后，胖大海便给乌鸦嘴安排了一间宽敞的单人房间。此刻汤子期仍不想现身，只透过窗纸窥视。

刚刚从晚宴归来的乌鸦嘴，回到屋中的第一件事情，是扒开屋角的暖炉。气候渐渐转暖，大多数屋子的暖炉都停了火，但为防着倒春寒，炉中火炭并没有收拾起来。乌鸦嘴拨弄了片刻，从暖炉里头拿出了一个裹着的纸包，打开之后，里面是一个白白胖胖的馒头。

汤子期忍不住扑哧一笑，这应该是他事先藏好的食物。要不是饿极了，还不一定拿出来。

乌鸦嘴大嚼了几口馒头，漠然道：“羽族姑娘，偷看别人吃饭可不怎么礼貌。”

汤子期本来也不想隐藏，便也不扭捏，带着微笑推门而入。

“放着晚饭桌上那么多美味珍馐忍着不吃，这定力我也是佩服。”她进门这样笑盈盈地说。

乌鸦嘴冷笑一声，也不理会她，自顾自地吃着馒头。汤子期想了想，从腰间拿出一个小小的皮制水袋朝他抛了过去。乌鸦嘴接住，眼神略有些复杂。汤子期笑道：“馒头干涩，就着水吃会好点。”她又补充道，“放心吧。”

乌鸦嘴不再迟疑，爽快地拧开水袋就喝了一大口。

待他全吃完，汤子期才道：“既然已经觉得这里如此不安全，为什么还不走呢？”

乌鸦嘴的神情有些踌躇不定。他在聚众晚餐时假装正常吃喝，实际上把所有食物都处理掉了，没吃下任何东西。可见他对于身边的一切已经持有一种绝不信任的态度。然而他还是安安静静地就待在这个土木行里，只平静地说：“我不能走。”

“这里有你重要的人，还是重要的东西？”汤子期单刀直入地问，“你怀疑有人要杀你，你可知道那是谁？”

乌鸦嘴沉默许久，似乎默认了一切，但却没有说出更多的东西。到最后也只是说：“我的终点不是这里。”

“乌鸦嘴先生，有些时候如果能开诚布公一些，人生就会简单很多。”汤子期叹道，“我们也算是生死与共过的朋友，不是吗？”

“河络，认准了谁是朋友，就绝不会去伤害和利用。”乌鸦嘴注视着面前的羽族女子，“所以有时候，河络交朋友会特别慎重，甚至，有些朋友，我不敢交。”

汤子期也不再纠缠，爽快一笑道：“好。但你今天喝了我的水，我还是很开心的。我相信，我们终有坦诚相见的一天。”

乌鸦嘴吃着馒头，大大咧咧道：“我也希望有。”

“还有一件事我得让你知道。”汤子期轻轻松松地道，“我已经让人暗中保护你了。当然，我交代了他们别跟太近免得你心烦。不过遇到什么事情别忘了大声求救，如果嫌弃馒头没胃口什么的，也可以让他们给你带点好吃的……”

“我不需要羽人保护！”乌鸦嘴站起来，恼怒不已。

“这可由不得你。反正我不告诉你，你也不会知道，现在嘛，你继续假装不知道就好了。”汤子期却不管他，只是几乎俏皮地说着。此事她本可以不告诉他的，但这就算她的诚意吧。

乌鸦嘴还想说什么，却见羽族女子已出门飘然而去。