目前隆庆帝尚在世的八位皇子中，除年纪尚小的八、九皇子无希望，另外开了府邸的几位，对皇位完全没有心思也是不可能的。其中尤以大皇子和四皇子的竞争最为激烈。
大皇子越王尉迟景，是隆庆帝登基前，一房小妾所生，身份有些低微。但作为长子，大宁的规矩是立嫡长子，既然没有嫡子，那长子总也是优先考虑的人选。这些年来，越王待人温和，做事也较稳妥，当个守成之君还是可以的。
而四皇子晋王尉迟慎就不同了，它的母妃是隆庆帝颇受宠爱的慧妃，除皇后之外，慧妃和德妃的地位是宫中最高的。而且九皇子是其一母所出的胞弟，可以说，母家势力是晋王最大的砝码。他自己的正妃是左侍郎的嫡女，兵部一家亲，也能为他夺嫡增加不少助力。
当然，其余几位皇子也不是省油的灯，三皇子尉迟宗被封为恭王，平日礼贤下士，仿佛对儒学佛学更有些兴趣，朝堂之事，他似并不关心，他的母妃是德妃。
而二皇子尉迟启则生性有些懦弱，即使在朝堂上，也多是附和他人，少有自己的观点，似乎是继承皇位最无希望的一位。
五皇子尉迟秀则因儿时骑马不慎坠落，现在留下了跛脚的毛病，难免让人觉得有些不妥。
剩下的六皇子，去年才搬出府邸，年纪尚轻，以后也未可知，众人仍在观望中，然而毕竟都是天家的子嗣，平心而论，谁又真的会对那龙椅毫无渴望呢，放手一搏，从此这天下至尊之位可就是自己的了。
如此诱惑，不动心都难。
中秋夜一过，次日，宣平侯下朝回来，听门房说，柳涵璟一早就出去了，也不曾交代什么时候回来。
宣平侯问道：“还是和那个钟邈一同出去的？”
门房恭敬地回道：“回侯爷，是的。小侯爷其他人都没有带，就和钟邈少爷一同出府。”
钟邈，便是柳涵璟自大相过寺失踪后，回府带来的那个侍从模样的人。后来宣平侯才知道，这侍从模样的人，年纪轻轻，医术却相当高明。甚至连宫里太医都束手无策的病症，他也有方法。
困扰老夫人的头痛顽疾，在他针灸和药汤的配合下，很快便不再复发。说是侍从，柳涵璟其实是把钟邈当朋友的，宣平侯见状也无异议，毕竟谁都有个病痛之时，身边有个医术高明的人在，总是好的。
于是，府里人渐渐也开始称呼钟邈为钟少爷，两人同进同出，若不是宣平侯见自己嫡子和钟邈关系确实清清白白的，就柳涵璟这些年不娶亲不近女色的，他都要怀疑是不是断袖了。
断袖？虽说大宁朝大户人家有些也会养男宠，娈童的。但那样的事毕竟难登大雅之堂。当家主母若是换成个男的来当，宣平侯怎么都觉得有些奇怪。
想到这，他不禁大白天的打了个寒颤，总之他的璟儿是在正常环境中长大的，府里也没有好男风的先例，柳涵璟应当不会有特殊癖好。这些年未婚配，多半是不曾看上哪家姑娘。宣平侯抹了抹平白惊出的冷汗，在心里进行自我安慰。
而当事人，小侯爷柳涵璟，此刻正在盛京最繁华的青楼里，喝茶听曲呢。如若是宣平侯的同僚看到，必然要叹一句不务正业，白日宣淫。
莳袖楼是名副其实的销金窟，最受权贵世家青睐。楼里的姑娘个个美若天仙，琴棋书画样样精通。大宁朝本就尚文，青楼的姑娘自然也是投其所好。在这里，姑娘多是卖艺不卖身的，如果有看对眼的，可和姑娘商量，楼里的老鸨并不会干涉，也不会强迫姑娘卖身赚钱。如果客人高兴，在莳袖楼多消费一些，这钱自然也就赚出来了。靠拉皮条赚的辛苦钱，姑娘们着实也不愿意。
客人们点上一壶盛京最好的酒——天子醉，若是怕饮酒误事，常州的阳羡茶、饶州的浮梁茶，福州的方山露芽也都是有的，配上点心或者下酒菜，再合适不过。
只是好茶好酒本就贵，在莳袖楼里，价格自然是翻了十倍。但能来此的自然不缺钱，小侯爷眼睛都不眨一下，点了一壶顾渚紫笋，随手往桌上放了一锭银子，老鸨含笑接过，十两银子可够得上官员一个月的俸禄了。
小侯爷此刻正坐着大厅里，也不避讳他人的目光，他算是莳袖楼的常客了，老鸨和侍女也都认得他。他状似认真地听着台上丁香姑娘的琵琶，手指在靠椅上打着拍子，耳朵却留意着四面的声音。
钟邈凑到柳涵璟耳边，低声说道：“昨晚凌天阁掌门的大弟子被杀了，死状同之前几起凶案的被害者一致。”
柳涵璟若有所思道：“凌天阁掌门应该有所动作。”
钟邈点头应道：“不错，今早凌天阁主已动身，应当是去青城派了。”
近来江湖中，不少门派突逢变故，门派里的当家人或者德高望重的长老，接连着被人杀死。且死状极其惨烈，看上去竟像是被吸食了精气神。更离奇的是，发生凶案的各门派夜里，竟都无人察觉。
这杀人吸食精气者，练的明显是一种邪功，目前江湖中没有哪一派有这种邪恶的招数。但不知是一人所为，还是出自不同人之手，一时间人心惶惶。
青城派于数月前的某天夜里，新任掌门才刚接任掌门之位，且是洞房花烛夜，竟遭遇了不测，他是这起凶案被害的第一人。
此后，每隔数天，便又会出现死者，直到昨夜轮到了凌天阁。一切仿佛是有组织被操控着。
柳涵璟闻言，静默片刻。
许久，他声音听不出一丝涟漪，道：“此事留待向金玉打听清楚再下结论。昭吟。”
钟邈立刻答道：“是，楼主。”
只听丁香姑娘手指在琵琶弦上灵活地弹着，嘴里唱起了白居易的《琵琶行》，一时凄凄哀哀的乐声，伴着丁香姑娘那似怨似涕的歌声，大厅里也变得安静起来。
柳涵璟和钟邈也不再交谈，安坐于桌旁，喝着茶，各怀心思。