宣平侯夫人宽慰，兴许是璟儿这些年，勤于读书，如今大了，生出些男儿惯有的叛逆心思，再过两年便会好。结果，这一晃，八年过去了，小侯爷的神童之名早已不复，反倒还要让众人扼腕叹息，小侯爷也成了教育孩童的反面教材。
当然，柳涵璟也不曾做出太过出格之事，只是在盛京城的达官贵人眼里，年纪正好的侯门子嗣，求取功名，入朝为官方是正道。偏偏，这小侯爷从十五岁起，便再也不曾去国子监上过学，更不要说参加科举考试了。反倒是，开始正儿八经地当起了纨绔子弟，结交地是三教九流的人物，混迹地是酒肆茶楼烟花之地。繁华盛京城内的每一个角落，大抵小侯爷都是闲逛过的。本也不是大事，小侯爷毕竟可以世袭宣平侯的爵位，但是，原本的神童竟陨落至此，到底还是让不少官僚贵族们大叹一句：“造孽啊。”
为此，宣平侯操了不少心，这几年不管是软言相劝，还是威势相迫，柳涵璟仍旧不为所动，一意孤行。
而问其原因，他却总说自己无心入仕，反倒对市井江湖更有兴趣。渐渐地，宣平侯也无奈妥协了，他就这一位嫡子，不宠着，也实在说不过去。幸而，柳涵璟虽对入朝为官无甚兴趣，倒是也不曾做些欺男霸女，鱼肉百姓的事。
二十岁那年，柳涵璟行了弱冠之礼。之后，更是呆不住了。时常出府好些天，一月两月的不见回来，但是家书倒是不曾断过，每次回来，还会给宣平侯夫妇带些名贵的养生药材和一些不常见的小玩意。百善孝为先，在这方面，柳涵璟仍是挑不出错的。
只是，如今他既不打算入仕，也没有成亲的想法，让宣平侯夫妇除了干着急，竟也不知该如何是好，家家皆有本难念的经。
侯府如此，更消说皇家了。
大宁朝至开国以来，经历了五代帝王，统治了一百一十九年，当今皇帝隆庆帝在位也有二十余年。
皇家复姓尉迟，皇帝名炎。继位之初，隆庆帝也曾励精图治，薄赋尚俭，为政谨慎。然而好景不长，也许居高位久了，听多了奉承之话。便开始骄傲自满，刚愎自用，且愈发担心被羽翼渐丰的儿子宗亲夺了这至高无上之位。隆庆帝开始把所有心思放在了个人享乐和打压朝臣上了。面对如今外忧内患的局面，即使有心，现在也是力不从心了。
隆庆帝后宫表面还算和睦，入主中宫的姚后，乃太后的亲侄女，和隆庆帝也算是少年夫妻，在隆庆帝尚未登基之前，两人也曾育有一女，便是现在的玉容长公主。公主自成婚后，和驸马一同搬到了公主府。之后隆庆帝登基，姚后母仪天下，却再也没有为隆庆帝诞下一儿半女，为此隆庆帝迟迟没有立太子。
隆庆帝目前尚有八位皇子，五位公主。除了最小的八皇子和九皇子以及几位未出阁的公主，其余皇子也已另开府邸。
至于这排行的第七的皇子，却早已不再人世。七皇子的生母，原是隆庆帝登基三年，扩充后宫，选进宫来的秀女。原是江南的名门望族之女，不仅容貌娟秀，知书达理，气质更是婉约动人，一下子便俘获了帝王的心。很快，宠冠后宫，入宫一月，便封淑妃。
然而后宫妃子那么多，雨露均沾才是正道。帝王的专情宠爱，有时候是毒药，年轻的妃子并不知道，不远的厄运正等着她。
后来，淑妃有了身孕，隆庆帝龙心大悦，淑妃晋升为淑贵妃，真正是集三千宠爱于一生，一时后宫风头正盛，无人能及。
然而，这怀胎十月却并不顺利，即使有帝王的恩宠，到底是暗箭难防。先是有巫蛊小人的诅咒，后又在熏香里发现了麝香，虽然胎儿是保住了，但是淑贵妃的身体却每况愈下。直到一个下雪的冬夜，淑贵妃难产而死，一尸两命。
古代女子产房本是污秽之地，除了宫女和产婆，整个生产过程也无人可知。当隆庆帝看到襁褓中脸色灰败，早已死去的皇儿时，差点站不住脚。当即迁怒于产婆和一众宫女，为其赔罪。
这个冬夜注定不平静，哭喊声响彻皇宫一隅。洁白的雪花下，覆盖的是罪恶的鲜血。皇宫自来如此，生死一刹那，自来不是由自己说了算的。
也许，帝王的一生，也会有一份认真的感情，淑贵妃过世之后，帝王很长时间都没有再招人侍寝。
隆庆帝身边的大太监，陆公公，见证过帝王的深情。隆庆帝曾多次在淑贵妃曾经梳妆的铜镜前，站着发呆。后来有一晚，隆庆帝让身边的内侍都出去，他在凝妍殿呆了一宿，无人知道他是否在怀念淑贵妃，只是那一夜，陆公公隐约听到内殿里传出若有若无的哭声，他忙让其他内侍退后至听不见声音的宫殿门外。
那一夜过后，淑贵妃曾居住的凝妍殿便被封了，封的不仅是一个宫殿，更多的是帝王的一份感情，至此，再也无人踏足于此，凝妍殿变成如同冷宫般的地方。
而淑贵妃仿佛也是后宫中璀璨却又短暂的一场烟花，也许她和七皇子是隆庆帝心中不可言说的痛。而后宫的女人们，显然对这样的结果是乐见其成的。淑贵妃的死，有没有她们推波助澜出的一份力，宫里的人多半是不知情了。
之后几年，隆庆帝的后宫仍在扩大，却再也无专宠的妃子出现过。而中宫无所出，太子之位自然也就一直悬而未决。倘若当年的淑贵妃能够平安活下来，那太子之位是否能落到七皇子头上，也就未可知了。虽说自古太子都立的是嫡长子，但皇后没有皇子，储君之位自然是从其他皇子中，择优而立。选自己宠妃的儿子为太子，也是人之常情。这种种的原因，也进一步加剧了皇子之间暗潮汹涌的夺储局面。