吃晚塚囟时候，一家四口人围着桌子，王子章懶心没肠地吃着饭。老婆子忧心忡忡地问。”看你，吃饭都没精神了，见天往场上跑，不晓得啥子鬼勾去了你的魂了。”

“你晓得个屁。我是到牛屎坝牛市上看牛去了。”王子章叹口气说，“我们要有一条牯牛就好了。”

“牛？”老婆和两个娃娃都吃惊了。他们根本没有想到要买―条牯牛的事，不敢这么想。

“我们要有一条牛,这个家就败不下去了。”这倒是，一家人谁也看到这一苕。只要有一条牛，十几二十亩田地就能够每年赶上节令，轻轻松松地种好，省去每年大忙季节，东奔西跑去向人家租牛，求爹爹，告娘娘,愿意出#儿八十块钱租钱，这还不算，还要“王大人”去人家象一条牛一样地换牛工，真是挨不尽的累，受不完的气，有时候还难免误了节令。自己‘要有一条牛，就用不着去给人家下力换工，也不要额外支出百儿八十块钱，还可以倒租牛出去，挣几十块钱回来。不特这个家败不了，说不定还可以发一下呢。大家用希望的眼光望着“大人\王子章兴奋地说:“我在场上看好了一条大牯牛,才五岁0，正是出力的吋侯。价钱也还公道。我们省吃俭用几年，钱也积得差不多了，就差一般，七八十块钱。”王子章说到这里又叹了―口气,唉，就差这七八十块钱。

“唉。”一家人都叹气，很惋惜。

这一笔帐，王子章算得清清楚楚，大家也同意他的算法：'只要现在能搞到七八十块钱，把牯牛牵回来，靠这条牛，今年就少开支上百块钱，说不定还能进几十块钱，这一进一出，就是一百几十块钱。今年展劲搞到头，风调雨顺的话，明年就可以把当给童大老爷的几亩田取回来了。那么后年就可以多出几百块钱来，说不定搞到再后年，挣的活钱多，可以买几亩地呢。这个如意算盘就卡在这七.八十块现钱上了。

吃罢晚饭，王子章又一个人闷坐在门口，吧着叶子烟。忽然他啊了一声，0言0语。”这倒是一个主意。”

晚上，他和老婆在床上叽叽咕咕打算盘，打来打去，十股中就是缺这一股钱。王子章开始试探着向老婆透露，童大老爷家的二娘子坐了月，要找个丫头服侍她，替她抱娃娃。一年管吃，给五十块钱工钱。王老三还没有找到合适的人。虽是转弯抹角的透露,老婆却猜着了八九分，问她男人。

“你是想叫我们家的大妹子去拿这五十块钱，当一年丫头去?”

王子章赶快支吾,“我不过这么想一下子。”‘老婆担心地说：哪个不晓得大院子童家最刻薄？所以王老三跑交了请不到人。”

“我晓得,我晓得。”王子草说，“我不过说一说罢了。”继而义叹气:“可惜，可惜，好好的一条大牯牛,牵不回来。”“你不可以去借七八十块钱?”老婆建议。“干不得，干不得。”王子章拒绝了,“借七八十块，月月利滚禾！]，一年还本付利，没有二百块脱不到手。我们一年辛苦挣的钱都赔进去,怕还不够呢。一年给人家千呀？”他又补充一句：“就是大妹子去当一年丫头，拿五十块钱回来，也还要差二十三七块钱,这只有忍痛挨榉棒,去借‘敲敲钱'’到斯还五,六十块钱还勉强过得。”

“你又是说的大妹子，哪个哓得她肯不肯去?”老婆竟然松了口了。

“你明夭问她一下肴肴。"王子章嘱咐。第二天中午，在吃饭桌上，老婆子把这件事对大妹子说了，问她的意思怎么样。大妹子一听，起初愣了，接着偏着脑袋在想，没有马上回答。

儿子听了却马上反对：“没有一个人想在大院子里当长工，你倒愿意叫大妹去大院子当丫头?”

“我也不愿叫大妹子去侍候人,我是说，我是说，她只去苦一年，我们全家一辈子好过了。不，不,不提了，这件事不提了。”王子章改了口,可是他把叶子烟吧了两口后，又叹气：“唉，只径我运气不好，去年没有多挣出几十块钱出来。只有我们再苦吃苦挣，看明年再说了。”

老婆子问意，再咅它两年再说吧。儿子马上就长成一个全劳动力，大妹子也快成为半劳动力了，她把家里活路都担起来，还是有希望的。

可是出乎一家人的意外，大妹子却表示愿意去。她知道不是到大院子去享福，是太吃苦的，去吃大苦头的。但是她想，只要她的吃大苦头能够叫爸爸换回一条大牯牛来，叫爸爸从此不再站在犁头前头，死命往前拉,拉得脸红筋胀，颈上青筋直蹦，再也不必为了借牛的事每年坐在屋里唉声叹气，出门去向人家低声下气地求告了，有了自己的大牯牛，那就一切都好了，她心甘情愿去吃这个苦头。因此当她说出“我肯佶到他公馆里去就是进了呼王殿了。只要大家好，我就苦死了也值得”这样的话时,开始大家都吃惊了。继而，笆爸把大妹子抱起来，不禁眼泪花花直在眼里打转转,亲了大妹子的头发说彳我这女了一2丁点大，偏偏这么懂事。”

爸爸放下大妹子,不禁想笑起来，多少夭把头都快想破了还是找不到办法的事，大妹子一句话就解决了。&简直想赶快到场上去告诉那个牛经纪，不要把他相准了的那‘大牯牛卖给别人了，然屌再到大院子里我主老彐。伹是，他忽然紧绷起脸来，不住地摇头，口里念着:“不,不。”

他把大妹子又拉进自己怀里来，捏住她的双手，端肴一阵。这是多好的女子，今年十五岁,正长得标致，水灵灵的眼晴，红红的脸蛋上有两个酒窝，乌黑发光的头发下面拖一条大辫子，手虽说粗糙一点，指头却还是十指尖尖哟。这样一个女子，舍得送进公馆去，看人颜色，听人使唤,挨打受骂，吃苦受罪吗？不,不，不能这样1他说出口来了。”大妹子，我不能叫你去活受罪。”

妈妈也爱怜地拉住大妹子看，谁愿意把0己的心头肉送进老虎嘴里去呀。她问大妹子。”你哓得到公馆里去当丫头有多昔

大妹子却倚在妈妈的怀里说：“我晓得,妈妈，再苦也没有爸爸在田里顶住大太阳拉犁头那么苦呀：

“好女子，好女子，爸爸更舍不得了。”爸爸泪流满商了。―大妹子却并不难受地对爸笆说,爸笆,你找王老三说去吧，再苦我也受了。”听那口气，倒坚决得很。

“好,现在不说这些了，吃饭吧。”爸笆端起碗只顾吃饭。可是到了晚上，王？章翻来覆去在床上睡不着，烦躁得很，明天就是赶场天,他到不到场上去，到不到牛屎坝去呢？这真难呀，同时睡不着的还有老婆子，更睡不着的还有大妹子。惟独那个憨儿子，只晓得憨吃憨做，不大想事情，一晚上睡得呼呼的，早上起来，爸爸还没有说话呢，大妹子却先说了话：“爸笆，你去说去吧，找王老三。”

“大妹子,你想过没有？要吃一年的苦哟。”爸笆心里明明有些活动，却还要3样地问大妹子。

“我想过了：再苦我也吃得下。”大妹子还是没有改变想法。居然还带笑地说，“今天就去把大牯牛牵回来，我倒想先看一看哩。“（未完待续）