秦义的手脚倒真是快，不出三天就装好八百桶火油运了回来，摆在校场空地上，等着一批批运往定城救济灾民过冬。
与此同时，东岳和西平大军正日益逼近，临阳城内却只有五万人马，大将之中，骠骑营统领林瓒跟随厉子辛向南进发，并不在都城临阳，李然身边如今只剩下曲烈严文斌这两元大将。
城楼上，众将士正在部署安防，纵然知道有两路大军即将压境，城防准备依旧进行得有条不紊。
曲烈身着软甲站在城楼上，神色肃然。
他一贯是淡漠的，甚至有些有些不近人情的疏离，如今这副郑重的模样倒是少之又少，可见眼前的形势着实不容乐观。
李然走过去与他并排而列，他身材高挑，又以生绢束腹，外加软甲和银丝甲掩饰，身形看起来竟也与常人无甚差别。
曲烈却是知道内情的，他不动声色地扫了眼李然的肚子，低声说：“此处风大，殿下若无其他指示，可先行回殿歇息，这儿有属下看着，不会出乱子。”
李然尴尬之余竟有些失笑。
曲烈见他久久不应，深思片刻后再次又道：“臣有要事相商，殿下可否移步？”
李然回过神来，说了声行，二人一同下了城墙。
来到正殿后屏退左右，曲烈从袖中掏出一张羊皮地图铺在长桌上，李然凑过去看了看，指着标红的一处问：“这儿做了记号，是不是有什么安排？”
曲烈点头：“西平兵马不出六日就会抵达临阳，厉元帅却未必能先一步赶回来。敌众我寡之下，唯有提前设下伏兵，方能拖延时日。”
李然想了想，深表赞同：“这个问题我也想过。既然有石……火油，我看倒不如用火攻。”
曲烈凝眸想了片刻，点了点头：“不失为一则好计。”
如此，又将细节商谈了一番，曲烈才退出殿去。
用完午膳，军工坊差人来报，李然订制的数百柄军刀并长弩已打造完毕。
李然将罗风从暗处喊出来，淡淡问：“城里还剩多少暗卫？”
罗风恭敬回他道：“陛下已调走三千回罗城镇守，又带去临关一千，城内暗卫如今只剩下六百四十一人。”
“够了。”
“主上？”罗风有些摸不着门道。
李然也不兜圈子，直截了当地说：“我让人打造了一批东西，你给每个人配一副，让大家熟悉熟悉，应该能派上用场。”
“属下领命。”
罗风并不多问，直接办事去了。
入冬的午后本就惹人困顿，更何况是李然如今的身体状况。
他躺在榻上，拿着明华宫的地图细看，渐感体力不支，索性扔了地图躺在榻上闭目养神，很快就睡了过去。
这一觉睡得很实，直至老嬷嬷轻声唤他：“殿下，该起身用膳了。”
李然一个惊蛰醒过神来，望了眼殿外，见夜幕已降临，不觉大惊：“怎么不早点叫醒我？”
老嬷嬷拿帕子替他捂了捂脸，道：“殿下放心，并无要紧之事。”
她自然没有告诉李然，正是李远山为防他心思深重缺少睡眠，特意在药膳中加了一味助眠的药材，有补气调神之效。
李然不疑有他，接过老嬷嬷手里的帕子在脸上胡乱抹了一把，道：“有没有人找我？”
老嬷嬷照实回话：“严统领未时三刻来求见过一回，老奴说殿下在歇午觉，他说不是顶要紧的事，之后便自行离去了。”
“曲烈呢？”
“曲将军倒不曾来过。”
李然放心地点了点头，让人去传严文斌。
严文斌着一身黑甲进殿来，见到李然单膝一拜。
李然摆手示意他起来：“找我有什么事？”
严文斌道：“末将有一事相求。”
“什么事？”
“请统帅下令，由末将率领一支骑兵，前去城外设伏。”
李然挑了挑眉：“这事你可以跟曲将军商量？”
严文斌不点头，神色略有些不忿，李然一瞧他的神色，就知道这事有麻烦，心有纳闷的同时，只得让人去找曲烈前来商议。
曲烈见到严文斌并不意外，躬身行礼后道：“殿下找臣来，可是为了统领设伏人选一事？”
李然点了点头，曲烈又道：“此事臣已定好了人选，正要跟殿下商议。”
严文斌冷哼以示不快，李然哭笑不得，清了清嗓子后问：“你准备让谁去？”
曲烈正一正容，一脸平静地说：“臣会亲自带兵前往。”
他神色平静坚持，似乎毫无转圜余地。
严文斌就地跪下：“统帅，曲将军乃三军副统领，怎可贸然离开皇宫？属下自请带兵。”
“不可！”李然还没开口，曲烈已经斩钉截铁地下了定论。
严文斌越发不快：“为何不可？”
曲烈淡淡道：“你并非合适人选。”
“为何？”
李然见他如此纠缠不休，快刀斩乱麻：“行了。既然这事已经决定了，就不要再铝恕c皇裁春谜模古旅徽檀蚵穑俊
“可——”
李然一挥手止住他的话：“你连我的命令也不服从？”
他已收敛了笑意，换上肃然的神色，严文斌再不敢造次，施施然行了一礼，神色依旧不快。
李然叹了口气：“怎么还是这脾气？之前跟你说的话又忘了？”
严文斌脸上一红：“统帅的教诲属下不敢忘记，但此事属下不服。”
“不服什么？”
严文斌直直望向曲烈，一脸的理直气壮：“将军乃三军副统帅，理该留守掌控大局，不该亲自涉险！”
曲烈抿唇不语，看来并不想多费唇舌解释，神色一如既往的淡漠。
李然夹在二人之间，倍感头痛，他盯着曲烈望了会，然后朝严文斌挥了挥手，道：“这事我既然交给了曲将军，他的决定就等于我的决定。先下去。”
待严文斌离去，李然摇了摇头，道：“这小子居然还是这么冲。”
曲烈淡笑：“殿下没有疑问吗？”
李然摇头：“怎么想起来亲自带兵呢？”
曲烈思索片刻，坦言道：“殿下如今身为三军统帅，理该学会如何摆阵布局、驾驭权谋、任人委用。”
李然点头赞同，曲烈继续说：“臣始终相信，将帅之才并非天生生就，而是磨砺促成。严文斌此人刚烈有余，耐性不足，经不起折损。臣作如是安排，一来，殿下手中如今能任用之人甚少，严文斌虽有不足，却不失为一员虎将，用得好将有奇效，此番正是为了磨砺他的气性，以备不时之需。”
“二来，设伏一事非同小可，稍有差池，往后布局走棋只会难上加难，所以轻易不能错失，臣不放心交给别人。三来，也是最重要的，此番备战旨在拖延时日，而非一举歼灭敌军，必要之时，只能迂回作战，保存实力，而严文斌贯来冲动，因而并不是此次统兵的最佳人选。臣受陛下托付，定然要保殿下无虞，是以不得不慎重考虑。”
他娓娓道来，李然听得暗暗咋舌赞叹。
初见曲烈之时，此人还是挂着敌国太医身份的糟老头，为人憨厚不起眼，后来才知道却是个扮猪吃老虎的厉害角色，城府机谋之深令人叹为观止。
可惜他为人处世太过淡漠，以李然粗犷的个性，到底跟他生不出深交的意念，比不得廖卫林瓒等人来得亲近。
现如今他才开始有些明白，为什么江诀会特意将此人留下。
显而易见，曲烈为人冷静，心思缜密，为将为士皆宜，是个不可多得的人才，倘若他没有效忠江诀，搁哪一国都必定是个棘手的狠角色，难怪猴崽子对他念念不忘。
正想着，说曹操曹操就到。
人未到，声先至。
“师傅！师傅！”
曲烈脸色微变，朝李然行了一礼后从侧门闪得没了人影，俨然一副避那猴崽子唯恐不及的模样。
李然瞧这阵仗，就有些替猴崽子默哀起来。
猴崽子顶着鸡窝头从殿门口走进来，李然勾唇轻笑：“什么情况？”
“什么什么情况？”
“怎么顶着个鸡窝在头上？”
“去你的！”
“自己看！”李然失笑，将镜子递给猴崽子，猴崽子接过去一看，脸就红成了猴屁股，嘴上还一个劲地念叨：“好在师傅没瞧见，不然这脸可丢大了。阿弥陀佛，万幸万幸！”
李然同情地望他一眼，指了指对面的凳子：“吃过饭了？”
“哪里顾得上吃饭？找我师傅还来不及。”
“要跟我一起吃吗？”
猴崽子贼笑着推辞：“这怎么好意思？”
李然嗤笑，他还真不信这只猴子字典里有不好意思这个词。
膳食一上来，脸皮“甚薄”的猴崽子二话不说就拿起筷子来吃，那狼吞虎咽的模样，简直让人食欲全消。
猴崽子倒是一点儿也不见外，边吃边唠嗑：“以前都是我皇兄陪着，现在他人不在，是不是觉得很寂寞？”
李然额间一青，猴崽子继续说得有滋有味：“你要是觉得寂寞，我倒可以小小牺牲一下。”
“牺牲什么？”
猴崽子叹了口气，一脸的煞有介事：“这么多菜你一个人反正也吃不完，浪费了多可惜，倒不如咱们兄弟分享分享。”
他边说边拿起一根羊肘子来啃，李然揉了揉眉，笑道：“你还真不客气。”
“我跟你还客气什么？咱们是什么关系？”
“什么关系？”
李然脸上笑意淡淡，猴崽子见他没动粗也没放狠话，越发得劲起来，暧昧地眨了眨眼，道：“别装了啊。有些事你知我知，何必非要说出口呢？”
所谓狗嘴里吐不出象牙，形容这只猴子再贴切不过。
李然不欲追问，那只会自找痛苦自寻烦恼，可惜猴崽子并没有自知之明，他深笑着望了眼李然，然后视线往下移，穿过桌子停在他小腹上，笑得贼摸贼样，李然忍无可忍，一伸手在他后脑勺上拍了一记，直拍得猴崽子连连咳嗽，连到嘴的羊肉都吐了出来，成了猴嘴里吐出了羊肉。
“喂。怎么又打我脑袋？”
李然冷哼：“管好你的嘴。”
“哎～宁得罪君子，不得罪小人，果然是至理名言呐。算了，我不看还不行吗？脾气怎么臭成这样，可千万别教坏我侄儿。哎呦～你怎么还打人？打上瘾了不成？”
“早说过，管有你的嘴！”
“岂有此理！”
猴崽子一掌拍在羊腿上，拿起来泄愤似地啃。
这一餐吃得“有声有色”，猴崽子酒足饭饱后拿牙签仔剃了剃牙，翘着二郎腿继续卖弄：“你别以为我只会游手好闲。告诉你，我可打听到了一个十万火急的大消息，你想不想听？”
李然恨不得拽住他的猴脖子在地上摔三摔，心思一动，望了眼对面这只拽得可上天入地的死猴子，勾唇一笑，道：“我也有个大消息要告诉你，你想不想听？”
猴崽子疑惑了：“你能有什么大消息？”
李然脸上笑意不减：“关于你师傅，算不算？”
“真的？”
“信不信由你。”
“我信！我信！求求您，告诉我呗。”
猴崽子拉着他的袖子“哭”求，李然失笑：“你小子倒真是个情种。先告诉我，你究竟打听到了什么。”
“你先说！”
“别得寸进尺，江明。我没什么耐性。”
“算了。反正早晚得告诉我师傅，我师傅也必定会告诉你，说就说吧。”猴崽子撇一撇嘴，看起来有些不情不愿，“其实没什么大不了，就是西平造了一种新玩意儿，据说威力不小。现在换你说了。”
“什么玩意？”
“什么什么玩意？”
“那东西是什么？”
猴崽子不耐烦了，一拍桌子起来，因为用力过猛，边甩手边抱怨：“烦不烦！那玩意儿叫云梯！云梯！”
“云梯？”
李然双眉紧锁，将云梯这两个字翻来覆去地念了几遍，猴崽子全然一副事不关己高高挂起的模样，锲而不舍地拽着他的袖子追问：“喂！我师傅的消息你还没告诉我！”
“别吵！”李然拍开猴崽子的猴爪子，猴崽子不干了，闹腾起来：“不行！你怎么又赖账！说好一人说一个的。”
“我答应你了吗？”
“你！你！你！”
李然扔了个香蕉给他：“拿去！别烦我！”
猴崽子边啃香蕉边念叨：“你这不守信用的家伙，活该想不出个所以然来！那玩意儿究竟是什么如今只有我一人知晓，可我就偏偏不告诉你！求我也没用！哼！”
李然垂眸望他一眼，神色轻蔑：“小子，做人别这么臭屁，早晚一天会臭死自己。”
猴崽子恼羞成怒了，一个跳跃过来作势要跟李然干架。
李然双手环胸靠在椅背上，一副岿然不动的神态。
猴崽子还没触到他的衣角，手就被扭住了，疼得哇哇叫：“哎呦妈呀！要断了！真要断了！松手！松手！你他妈腕力怎么这么大？我皇兄怎么吃得消？”
李然手上力道又加重了一分，猴崽子越发哭爹喊娘地嚷起来：“断了！断了！”
小六躲在门扇后头，露出半张脸直往里头瞄，他当然没胆子进来劝架，更没但胆子光明正当地看，所以只能躲在门口头从门缝里偷看，看得津津乐道。
李然神色淡然，继续问：“说吧，那东西究竟是什么？”
“你先放了我再说！”