众人看向会议桌上的那个镀金的沙漏，盯着金黄色的细沙缓缓从漏斗口往下泻落，渐渐在下方积累成一个尖锥形的沙堆，在这个期间里，似乎在等待着什么，没有人先出声打破这份沉默。
这是一间面积不大的厅堂，正中间是一张巨大的会议桌，几乎占据了六成的空间，几名服饰华贵的中年人分坐在会议桌的四周，齐齐盯着桌子中间的沙漏，神情极为严肃认真，似乎正在等什么重要的人物。
一副画卷挂在厅堂的最深处，上面没有任何风景，只画着两个人，分别为一男一女，男子俊朗秀逸，女子清丽貌美，仿佛天造地设一对。
在场这些人中，没人往这副画卷看上一眼，因为他们每天不知道要看到多少次，早已经看得烦腻了。
画上的这名男子正是当今东极高庭的天子兰汐，女子自然便是皇后路依凝了，在八年前的婚宴上，兰汐找来了宫廷御画师，对照着两人临摹出了这幅画卷。
这名画师妙笔生花，几笔便勾勒出两人的神态和表情，事后兰汐对这幅画非常满意，让这名画师又画了几副完全相同的画，并挂在了宫中几处重要的地方，其中便有这间私密的会议室。
或许是场间的气氛太过凝重，又或者是这份沉默让人感到有些心烦，一名将长发全部往后梳拢的中年男子轻轻咳嗽了几声，淡淡地说道：“约定的时间到了，既然陛下还没来，我们就先开始吧。”
此人正是安志雄，八年时光并没有改变他多少容貌，只是显得更加沧桑了一些，原本乌黑的长发也悄悄掺杂进了几根银丝。事实上，这间会议室中几乎聚集了东极高庭所有的高层领导，除了安志雄之外，还坐着齐延石、子伦等人，甚至连张翼都来了。
虽然年事已高，老态龙钟，但张翼的精神却依然保持地极好，声音洪亮地说道：“时间从不等人，赶紧开始吧，老头子我待会儿还有点事儿要办。”
连张翼都发话了，安志雄点了点头，沉思片刻，说道：“想必各位都已经听说过了，千玺这次推动的经济改革政策，重点在于减轻天元帝国民众的赋税征收……”说到这里，他目光闪动，看了周围几人一眼，又道：“不……与其说是减轻，倒不如用腰斩来形容更加恰当一些。”
“那又如何？”一名肤色黝黑的中年男子不以为然地嗤笑道：“天元帝国在战场上根本就不是我东极高庭的对手，再怎么改革也只是无用功而已。”
说话之人名为潜龙，很明显是军人出身，虽然穿着一身便服，但骨子里的那股铁血与悍勇怎样都掩盖不住，他能坐在这里，与安志雄等人商讨会议要事，官衔和地位必然极高。
话音未落，一名眉目清秀的中年文官忍不住唇角一扬，露出几丝嘲弄的笑容，安志雄见他笑了，也不由得摇了摇头，跟着笑了起来，只不过他的笑容是苦笑。
“子伦大人……”潜龙哪里不知道子伦是在嘲笑自己，顿时脸色一沉，不悦道：“有话就直说，不必遮遮掩掩的，大家打开天窗说亮话，就事论事，把道理说得明明白白的，不然在那里阴阳怪气算几个意思？”
子伦轻轻掸去身上银白丝缎锦袍上的灰尘，微笑道：“本官认为……以后这种重要的会议，潜龙大人这样的聪明人就没必要再参与了吧？”他在说话的时候，始终没有望向潜龙一眼，竟是将他视作了空气。
“妈的，你什么意思？”潜龙本来就是军旅之人，过惯了刀口舔血的日子，性情耿直暴躁，哪忍得了子伦的揶揄，当即重重一拍桌子，起身骂道：“子伦，别以为你是陛下身边的红人，老子就不敢拿你怎么样！”
子伦冷笑一声，正想反唇相讥，忽听门外传来一阵细微的脚步声，众人心下一凛，马上闭口不言，潜龙也赶紧坐下，尽力掩饰面上的怒容。
只听“吱呀”一声，大门应声而开，兰汐身着金色龙袍，淡淡地看了众人一眼，说道：“朕有事耽搁了些时辰，你们说到哪里了？”
他的容貌依然清秀俊美，不知道是不是保养的功效，眼角就连鱼尾纹都看不到，似乎岁月竟无法在他面容上留下痕迹，然而或许是想让自己看起来更具威严，他的下巴蓄了一层胡须，整体气质更加成熟了一些。
见到兰汐前来，众人齐刷刷站起身来，恭恭敬敬地对他行了一礼，兰汐挥了挥手，自然而然地坐在了最里面的那个位置，十分简洁地说道：“继续。”
其实兰汐在外面已经听到了他们吵架的声音，只不过装作不知而已，给潜龙和子伦一些颜面。安志雄沉吟一阵，说道：“陛下，我们刚刚在说千玺推动税改一事……”
他话没说完，兰汐便打断了他，目光盯着桌子上的沙漏，淡淡地说道：“子伦，你跟潜龙解释一下，为什么千玺要推动税改。”
潜龙吓出一身冷汗，哪还不知道兰汐是想解答自己心中的疑惑，连忙认真聆听。子伦应道：“是，陛下。”然后将目光转向了潜龙，解释道：“天元此番推行这样的税改政策，目的是为了大大降低自己国内的经商成本，从短期时间来看，天元帝国百姓的经济状况必然会得到改善，消费能力也将增强不少，我东极高庭便可趁机加大商品的出口贸易数额。”
“这……”潜龙听得云里雾里，不明白千玺为何会做出有利于东极高庭的举措，“千玺是疯了吗，这对我们来说不是好事吗？”
子伦的眼皮底下闪过一丝嘲笑，不过被隐藏得很好，继续说道：“从短期来看确实是好事，但三年后呢，五年后呢，十年后呢？你想过没有？”
潜龙被他问得哑口无言，他只是一介武夫罢了，打仗行军在行，但是这些财政经贸方面的门道可以说是一窍不通。
“如果天元帝国真能推动这个政策，那么他们的税收将会比东极高庭低上很多，这会导致什么样的结果？”子伦说到这里，转头看向安志雄道：“不出三年，东极高庭将会出现大规模的资本外流，到时候御金库就不得不加息，所以……我们的安总管现在也只能愁眉苦脸了。”
“竟有此事？”潜龙神色茫然无比，根本想不通这其中的关系，只能挠了挠头，假装自己听明白了，安志雄则是苦笑一下，额上的抬头纹越发深刻起来。
兰汐沉默片刻，冷冷地说道：“千玺……当真是十分棘手的人物，八年前确实不应该放他回去，可能是朕有欠考虑了。”
皇帝陛下自承其错，谁敢出声附和？众人面面相觑，缄口不言。片刻之后，兰汐抬起头来，看着潜龙说道：“潜龙，新洲那边有什么重要军情汇报吗？”
新洲位于大荒和天元帝国的交界处，原本是一块饱受争议的土地，大荒及天元帝国都称这块区域隶属自己的领土，然而就在三个月前，东极高庭突然发兵攻打新洲，竟是强行将这地方占领了下来。
“启禀陛下，新洲那边的反叛势力已经基本平定了。”潜龙脸上带笑，说了一句：“经济的东西臣确实不懂，但要说到打仗，臣绝对不会让陛下失望！”说完挑衅似地瞥了子伦一眼，目光中带着几分得意。
兰汐点了点头，露出了赞许的笑容，说道：“很好，朕希望你永远记住，稳定才是最重要的。”
“是，臣受教了！”潜龙站起身来，对兰汐深深地行了一礼。
“你们还有别的事情吗？”兰汐看了左右两旁一眼，心不在焉地说道：“如果没有，那就散会吧，朕待会儿还有更重要的事情要去做。”
潜龙茫然地看着他，不知道还有什么事情比国家大事更重要，子伦则心头雪亮，与齐延石等人相视一眼，彼此间露出了心照不宣的笑容。
……
……
白白整理了一下眼前那名美丽女子的衣襟，微笑道：“好了，这下子便无可挑剔了。”说着对女子眨巴了一下眼睛，打趣道：“是吧，皇后。”
听到“皇后”这两个字，旁边的众人不由发出一阵善意的笑声，女子却不以为意，淡淡地笑道：“白教授，您说笑了。”
这名女子正是当今皇后——路依凝，如今的她早已褪去青涩的气质，变得雍容华贵，高不可攀，容貌也越发美丽。她穿着一件粉色的华丽长裙，衬得肌肤雪白，美若天仙。
她雪白的颈脖上挂着一串雪白的夜明珠，手指上戴着红色的钻戒，那颗钻石十分引人注目，竟有两个拇指头般大，想必名贵到了极点。
这些珠宝全部戴在一个人的身上，未免会显得有些俗气，但在路依凝的气质衬托下，居然完全没有任何俗媚之感，反而很好地与她的美貌融合在了一起，美艳不可方物。
路依凝此时站在天清宫的广场上，也是她与依长治、牧尧当年进入天清宫时，聆听梦梦教诲的地方，虽然周围的情景未变，但人早已经不是当年的那些人了。
她的四周站满了天清宫的学生，虽然被白白和彭力隔开了一段距离，然而那些青年才俊们全都一脸期待，或是无比好奇地盯着她，似乎想看清楚这名天清宫的传奇女子究竟有怎样的过人之处。
“接下来，就让东极高庭的皇后，也是当年天清宫的学生——路依凝来给大家做演讲。”彭力环顾四周，大声说道：“大家的掌声在哪里？”