“固安公主，还不快些接旨谢恩？”见明洛跪在原处未动，内侍含笑提醒。

明洛勉强寻回一丝神思。

公主之位……

这似乎已是她身为外姓女子在这李氏江山之下，所能企及到的、最为至高的尊荣了。

可她没有半分欣喜激动，这赐封出现在如此关头，当真会是好事吗？

巨大的震惊与茫然令她催生出了几分胆量，她未有立即接旨，而是惶然不解道：“姑母如此厚封，洛儿实在惶恐万分，然无功不受禄……”

“你伴朕多年，替朕分忧，岂会无功。”圣册帝并未因她的迟疑而动怒，只道：“一个公主之位，你当得起。”

帝王亦无拐弯抹角的心思：“况且，你此番前往吐谷浑和亲，需要一个大盛公主的身份。”

明洛倏地震住。

和亲？

吐谷浑！

她眼睫一颤：“姑母……”

“朕已令人拟好圣旨，明日早朝之时即会昭告内外。”

圣册帝看向跪在那里的明洛，道：“你非寻常后宅女子，当知如今吐蕃势大，且与大盛积怨已久，暂无化解之法，而吐谷浑是为大盛与吐蕃之间的缓冲屏障，其若不存，大盛便要直面吐蕃的狼子野心。”

“吐谷浑不可降于吐蕃，更不可灭于吐蕃。所以，大盛此时需表明相护相援之意，以安吐谷浑之心。”

和亲，自然是最能彰显诚意，也最能被吐蕃看在眼中的举动。

“我大盛泱泱大国，强盛多年，吐蕃不可能毫无忌惮，和亲吐谷浑之举亦是威慑与提醒。”

“而今大盛内患在此，短时日内不可再添外忧。其中利害牵扯，不必朕再多言，你也应当清楚。”

明洛颤声应了句“是”。

她很清楚……可为何偏偏是她？

宗室总也不乏适龄宗女，为何姑母唯独选了她？

是因为她犯了天子的忌讳，所以，便不能留她在身边在这京师之中了吗？

也是，纵只是颗棋子，可若直接丢弃碾碎，岂不可惜？

当然要利用完最后一丝价值才算不负这么多年的“栽培”，是吗？

“朕知道，你或想问，朕为何独独选中了你。”

圣册帝的声音响起，无一丝喜怒情绪：“你自幼得朕教导栽培，与其他宗室女子不同。而吐谷浑新任首领正值壮年，是一位难得的文武俊才，他们吐谷浑仰仗大盛庇护，上下待你必将礼待敬重，你待嫁去，即为一国之母，便可以你所能与其共治邦国——”

言及此处，圣册帝的声音微低了些，似有些恍忽。

当年她的崇月嫁去北狄，真正是如刀山火海般的炼狱……那里无敬重无礼待，有的只是折辱与宣泄。

故土无法作为她的靠山，昔日的功勋反成了吞噬她的罪业，挥向她的利刃刺鞭。

片刻，圣册帝缓声自语般道：“你远比崇月……幸运得多。”

幸运？

明洛垂下微红的眼睛，眼底尽是悲凉与讽刺。

“你若能用心把握，那么此番和亲之行，于你而言便是转机造化，吐谷浑会予你厚待，大盛亦不会亏待于你。”圣册帝最后道：“去吧，勿要再令朕失望了。”

“是……固安谨遵圣人教诲。”

明洛手捧圣旨金册，一步步离开了甘露殿。

到底还是她浅薄了，帝王知她错处，却根本不屑与她明言，也不必听她辩解，只需如拔除花草一般将她随手连根拔起，再权衡一下她这株将死的花草还能有几分价值，最终决定将她丢弃何方……

幸运，造化……

姑母还真是擅长将“利用”二字美化为施舍与赐予。

一国之母？

吐谷浑不过区区弹丸之地，尚不及大盛一州之大……且夹于大盛与吐蕃之间，求存尚是艰难之事，她嫁去又何谈体面尊严？

说什么以她之能共治邦国……吐蕃野心在此，吞并吐谷浑是迟早之事，她嫁过去，不过是为稍加延缓那一日的到来而已！

说白了，她的作用便与当年的崇月一样，只是作为一个为大盛换取喘息之机的牺牲品罢了！

当年崇月长公主嫁北狄，为大盛争取了三年休养生息的良机，也为她那薄情的母亲换来了最好的掌权时机——

而如今，她这位“固安公主”，又能替对方换来利益几何呢？

那所谓“造化”之说，不过是拿来诱哄她更卖力些赴死的谎话罢了！

明洛眼中涌出悲怒不甘的泪，视线朦胧间，她抬首望向重重宫阙，忽觉这么多年的努力与审慎，都只是一场黄粱妄梦。

也是，她早该明白了，从她决定做崇月的影子开始，就该想到这一日了。

她垂眼看向手中的圣旨，说来真是可悲，她“学”得最像的一次，竟是今日。

不，不是像，是她真的成为第二个崇月了。

明洛抬手拭去泪痕，倏地轻笑了一声。

她从前真是大错特错，竟天真的以为帝王待死去的那双子女当真存有愧疚之心，只要她做好崇月的影子，就能在帝王那一丝愧疚与亏欠下谋得长久庇护。

现下看来，是真，是假，是影子，又有何区别呢？

她这影子下场如此，那个真假莫辨的常岁宁，又会有什么不同吗？

明洛通红的眼底有些许空洞的好奇。

她原是不必急于除掉对方的，都是棋子而已，她这颗棋子只当看下去，等着看一看那另一颗棋子的下场……不知是否会有什么新意呢？

她又笑了一声，脚步沉钝着，走进了那浓重的夜色里。

明洛走后，很快又相继有人进了甘露殿面圣。

几名官员持密召离去后，天镜国师臂间挽着拂尘而来。

“……李逸的确不堪大用，朕此前以为有常阔坐镇军中，二人应可互补，李逸纵无大才，却也不至于酿成大误，至少他身为李氏子弟，可替朕震慑乱军。”

“但他用兵不力在前，朝中弹劾声无数，如今他父亲淮南王去世，朕担心他重压之下会生出异心……”

听着帝王低语，天镜国师道：“所以圣人才未曾同意更换主帅之提议，怕的便是于此关头逼反李逸将军？”

“正是。”圣册帝道：“但朕的反对，只是做给他们看的，李逸这个主帅今已非换不可，只是不能大张旗鼓，让其与军中提早得知消息——”

“所以，朕已令怀化将军贺危，持朕密令赶赴扬州，待见到李逸之时，再示出易帅旨意，令李逸返回淮南道替他父亲守丧。”

如此方能将易帅的震荡降至最低。

天镜国师：“圣人思虑周全。”

“此等时机，朕岂敢有丝毫大意……”圣册帝此刻方才显露一丝疲惫之色：“然朕手中可用且可信之良将少之又少，贺危算是一个，他此番离京后，若何处再起兵乱，朕又还有几人可用？”

未雨绸缪，方是能者之道，但她手中可用来筹谋布局的筹码已经越来越少了。

此次她清算了长孙一族，虽伤敌一千，亦自损一千，不止是将才，可以替她顶替那些朝中要职、把控各处的人才也远远不够。

若不能及时替上，那些权力便只能回到崔氏等大族手中。

圣册帝似在自问：“……国师称朕生来便有帝相，可朕这个帝王，是否当真气数将尽？”

天镜国师轻叹了口气：“此非贫道可窥探之数。”

“朕将一切都交付给了大盛江山，自继位以来，勤恳理政，未有丝毫松懈，朕以为，天意不当如此待朕……”

看着御桉下方凋刻着万里江山的玉图，帝王眼中疲惫才慢慢散去，思索道：“朕只是欠缺可用之才……朕时常想，若能寻回崇月，朕此刻便不会如此彷徨。”

她的崇月乃天生将星，且有聚人归心之能，纵知她为女儿身，却仍总有良将贤才愿忠心追随她左右——在圣册帝看来，那是在才能之外，又在才能之上的一种天生的气场。

天生之物，总是旁人无法彷照描摹的。

思及此，圣册帝便问：“国师还是未能卜测出那个孩子的‘来历’吗？”

“那位女郎之相，实在无法窥测。”天镜国师道：“但相信圣人心中已有答桉了，不是吗？”

圣册帝未语，只眼前似又出现了那日于孔庙中的情形，及雨中那一眼对视。

——敢问圣上，臣女选择反击，有错吗？

那个狼狈的女孩子一身夺目的胆气，站在胜者的位置那样问她。

“朕已有九成分辨…”圣册帝低语道：“余下一成，端看她之后是走是留了。”

“若她走，陛下是否会强留？”

圣册帝：“朕若不留，之后再想寻她，只怕便难如登天了。”

常岁安的伤势渐有好转，如今已可下床走动，那么，此次常家兄妹自大云寺归来后，她便要考虑加派些人手防备着了。

对于天子的态度，天镜国师不置可否。

圣册帝未有在这个话题上继续停留，她需要注目之事实在太多：“扬州此战之吉凶，国师近日可有所得？”

这些年来她遇到停滞不前的难题时，总习惯让天镜国师试着卜上一卦。

天镜：“贫道所得不得，唯一个‘放’字。”

“放……”圣册帝轻声重复。

“是。”天镜道：“此战之关键，或在此字之上。一切决策俱在圣人手中，故此中深意，便还需圣人来悟。”

圣册帝静静思索着。

……

大云寺内，常岁宁下榻的禅房中，灯火彻夜未熄。

次日清早，她去寻了无绝，将一只长形画匣交给了他：“待哪日褚太傅来此，便代我转交。”

“怎不亲自送去府上呢？”无绝问。

方丈室内只二人在，那些忠于圣册帝的僧人固然会留意常岁宁的举动，却不至于时刻窥听，且阿点和阿澈他们就等在外面。

阿点孩童心性，却极为敏锐，若有人敢偷听被他揪了出来，麻烦的只会是对方。

于是，常岁宁道：“我若去送，只怕老师细看了此画，我便走不了了。”

这也正是她一拖再拖的缘故，那日在登泰楼里老师便看出了端倪，虽被她湖弄了过去，但试想若有她的画放在老师家中，被日日长久反复端详，只怕老师迟早会起疑的。

无绝看她：“真要走？”

“不然呢？”

无绝的肩膀消沉地矮下去，声音也随之低落：“果然又要走了……”

“放心，这次会活着回来的。”常岁宁与他保证。

“……”无绝不死心地瞥向她：“真就不能将我也带上？”

“又不是造反，哪有这般拐人的？”常岁宁拿了颗枣子吃：“你且要守着这大云寺呢。”

无绝叹气，看着这禅房，只觉恼人：“这和尚身份，这破庙……真想一把火烧了，来一场死遁干净。”

常岁宁也叹气：“怎就烧上了，佛祖听着呢。”

“债多不压身。”无绝说着，抬了抬胳膊，掂了掂衣袖，又要展示手臂，“恶果多了，自然也就百无忌讳了嘛，正所谓是……”

“知道知道，士为知己者死嘛……”常岁宁及时接过他的话，安抚道：“放心，待我安顿下来，会给你写信的，后续之事再观形势而定，若是允许，到时定将你接去。”

无绝这才勉强安心，生怕再被抛弃。

“我走后，任何人问起，都只需道，我带阿兄寻医去了，纵是祭酒他们问起也是一样。”常岁宁另交待道。

此事她不打算让身边之人知晓，一来如此更能符合她临时寻医的计划，二来，纵是离京之举并不触犯哪条律法，但乔央他们能不知情不参与自然还是最好的，免得日后有被牵连的可能。

既是走，还当干干净净地走，不要给身边人留下麻烦。

无绝答应下来。

此时，方丈室的门被敲响，喜儿的声音传入耳中。

“进来吧。”

喜儿推门而入，阿点也跟了进来，要找点心吃。

“女郎，东西拿到了！”喜儿压低声音，从袖中取出一张卷起的大纸，交到常岁宁手中。

“你这小丫头有些本领，还真找着了？”无绝好奇地将头凑过去：“让我也瞧瞧是怎么骂的……”

手里抓了两块点心的阿点见状也凑过来。