第一百二十一章：举书荐贤义交义 知君伏志身外身
却说曹操退兵秦安道口驻扎，使人打探孔明消息，人报说：“诸葛亮烧毁了祁山大营，命将祁山道口尽皆塞断。自引大军从阳平关出兵。”正言间，人报孔明先锋马超率军来。
操切齿道：“谁斩马儿首级来献？”许褚道：“某愿往！”操令许褚引五千精兵去拒敌，行至半路，忽山凹里鼓角震天，一彪军当住。为首大将，乃马超也，挺枪纵马，直取许褚。褚舞刀来迎，二人各都了解对方本事，皆不敢大意。
酣斗五十余合上下，小军报说：“庞德率军杀来了。”许褚料敌不过二人，收兵退回。来见曹操。操大怒，起全军来与孔明决战。行至半道，又是高山恶岭，不由切齿大骂道：“这山中定有诸葛村夫的伏兵。”喝令退兵。
正走之间，前面马岱引一兵截住，庞德引一兵从背后杀来，马超又引兵从山中杀来。操军大败。诸将保护曹操，夺路而走，败回大营。操收兵于斜谷界口扎住，传令三军不许交战。
屯兵约有一月，欲要进兵，又怕中孔明埋伏；欲要收兵，又恐被川军耻笑，心中犹豫不决。适后厨官进鸡汤。操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间训营口号。操随口道：“鸡肋！鸡肋！”传令众官，都称“鸡肋”。
相府行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便教随行军士，各收拾行装，准备归程。有人报知夏侯惇。惇大惊，遂请杨修至帐中问道：“公何收拾行装？”修道：“以今夜号令，便知丞相不日将退兵归也：鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归：来日丞相必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”
夏侯惇道：“公真知丞相肺腑也！”遂亦收拾行装。于是寨中诸将，无不准备归计。至夜曹操心乱，不能稳睡，遂手提倚天剑，绕寨私行。只见夏侯惇寨内军士，各准备行装。操大惊，急回帐召问其故。
惇道：“主簿杨德祖先知丞相欲归之意。”操唤杨修问之，修以鸡肋之意对。操心大怒道：“汝怎敢造言乱我军心！”喝刀斧手推出斩之。将首级号令于辕门外。又佯怒夏侯惇，亦欲斩之。众官告免。操乃叱退夏侯惇，下令来日进兵。
再说鲁肃在江东，广施仁政，鼓励农桑，屯田养兵，兴修水利，军民皆悦；把江东治理的有模有样。这日乃聚将商议，肃道：“曹操兴兵已决取陇蜀。如今江东平定，军士修养已足，正好用兵。”
朱桓道：“都督此却何意？”鲁肃道：“如此时，吾等引江东大军倍道去袭洛阳……”虞翻急止之道：“曹操虽然出兵与军师对峙汉中，但中原犹有大军不下十五万；又兼其子曹丕坐镇，京中将佐多出于曹氏门生，以靠山王之能，尚且惜败，一蹶不振。吾等欲取中原，诚非易事，愿都督思之。”
鲁肃笑道：“仲翔有所未知，吾意许昌是攻而不攻。”众人闻言，皆大惑不解，鲁肃徐徐道：“可一面先命一军，打响旗号，从江夏出兵，去取许昌，待大军至时，围而不攻；许昌危急，曹操必尽起大军去救，待操军动，军师可方便行事。另一面，可命荆州黄忠图攻襄阳，牵制曹军。”众人闻言，皆踊跃称善。
于是商议停当，升帐传令，先令甘宁为主将，朱桓副之，率陈武、全综汇合江夏文聘起兵八万径取许昌；自引其余众将出庐江来取寿春。
曹操在斜谷大寨，正欲兴兵与孔明死战。忽然接到急报说鲁肃在江东兴十余万人马，连夜袭许昌去矣。操闻报大惊，夏侯惇出道：“若被鲁肃攻下许昌，洛阳亦不保也。如此丞相基业尽失。某愿率一军去助子桓公子守城。”
操心知此乃鲁肃诈计，但己本欲退兵，正好借此机会。于是面上焦虑道：“中原有事，非可轻易，待吾亲率大军回援。”蒋济出谏道：“不可。丞相乃三军之魂，天下之胆。兵相持于此日久，切不可轻动。况且许昌城池坚厚，兵粮充裕，尚有宗族将佐不下百人统兵，足以保守！”
贾诩亦道：“子通之言是也。鲁肃表面忠厚，暗实狡诈，恐其意不在许昌。”操斥道：“此事非同小可，不可亲疏。”遂不从众人之言。留曹真总督凉州军事，陈矫为参军。亲率众军倍道兼程，赶赴许昌。
待至宛城之时，人报鲁肃早撤军多时。操佯叹道：“恨不听文和、子通之言。”就留军屯驻宛城，自引众官回洛阳。不料一路奔波操劳，加之忧郁，头风旧病复发，只能回弘农养病。
鲁肃闻说曹操回兵后，就令退兵庐江。时值麦熟，鲁肃率军助农抢收，忽见屯兵营外十数军人与一伙农人争竞。上前观之，却是本部骑兵操练归营，坐下马惊，误入农田，踏毁庄稼无数；农夫不依，便要寻军士理论。
农夫道：“鲁都督早有严令，士卒无故坏人稼穑者斩，汝岂不知？”那军人怒道：“我自随鲁都督兴兵取江东，立下多少功勋，汝等无知贱民，却咬我甚鸟！”肃闻听，越众而出。
众军识得，慌拜伏于地。肃道：“民之于军，犹水之于鱼也；吾立法重农亲民，汝颇知否？”军人慨然道：“吾自违了法度，不敢求免。只是坐下马匹受惊，固非我所愿。今虽伏法，妻子父母，还乞恩养。但求全尸。”
肃道：“不然。汝随吾下江东，伐白虎，功勋卓越，吾岂忘却？落地即兄弟，不必骨肉亲，况同历生死乎？我安忍与汝中道分离？”肃便命招军中行刑士卒至，谓诸农夫道：“彼虽违法，我欲赦之，奈法度不容；若欲斩之，吾心何忍？今姑悖法令，免其罪。则我徇私舞弊，当杖五十。”便教士卒用刑。
军士与鲁肃各杖十五，肃坦然受刑，面不改色，从容受杖毕，命从人将钱五百贯赔付农人。及去，众农夫皆问其何人也？或告之道：“此大都督鲁子敬也。”众皆称颂不止。
却说鲁肃甘受杖刑，一月方痊。这日天早，出街巡查，忽见一人端坐马上，喊道：“前方可是大都督鲁子敬。”肃定眼看时，见来人浓眉掀鼻，黑面短髯，状貌非常。急问姓名？那人答道：“襄阳狂士庞统拜上。”
肃大惊道：“久闻凤雏先生大名，不想相遇在此，实鲁肃之幸也！”便相邀入府，交谈甚欢。鲁肃道：“先生名闻天下，吾本亲自荐于主公。奈何江东政务繁忙，抽不得身。今就予书一封，先生可径入成都投主公驾前。我主宽仁厚德，必不负先生平生之所学。”提笔手书一封与统。统拜谢而别。径往成都来。
行至江畔，寻船渡河，方欲登舟，只见江边两人奔来，为首一个文士，身长七尺八寸，面容清秀，怀揣一个女婴。身后跟着一人，面容刚毅，背负单刀，似游侠打扮，怀抱一个男婴。二人登船上来，催促船家快行。船家看那武人模样，心中惊惧，问道：“二位客官往哪里去？”文士道：“我等欲往荆州，还请艄公快快撑船。”就从怀里取了贯钱，塞到船家怀中。
船家见了这许多钱，道一声谢。慌忙使篙撑船，那船如离船之箭驶向对岸。及靠岸，庞统率先下船起行，二人紧随后。
不多时，走到一个丁字口，傍着一个酒肆。庞统拽步进去，小二迎门接入，问道：“客官，歇脚了去。本家有好酒好肉。”庞统先点了坛酒，自筛一碗吃了。忽地头目眩晕，大觉诧异：“这酒忒的劲大。”再看屋内景物时已渐渐模糊。片刻之间，倒伏桌上，人事不省。
待庞统亦渐醒来后，天已雀黑。一人道：“先生可算醒了。”庞统抬眼看，却是白日一同渡江的文士。疑问道：“我怎生在此？”那文士道：“先生日间遭了那店家的道。亏的长空惊觉，才救得出来。”
庞统细思一番，便知端地。赶忙起身下拜道：“深感救命大恩。敢问二位恩公尊姓。”那人搀扶道：“先生快快请起。我青州人管宁。”又指那武人道：“这位是我忘年至交，琅琊人徐靖，字长空。”
庞统惊道：“莫非青州管幼安乎？”宁道：“贱名有辱尊听。还未请教先生大名。”统道：“襄阳庞统。”宁亦惊道：“原是凤雏先生。”两下具都惊叹，各诉仰慕。
于是坐下谈论，大有相见恨晚之意。直至天明以后，三人都觉腹中饥饿，管宁取出随身干粮，徐靖打水造饭，先将两个婴孩喂饱了。三人才分吃。
庞统饿了一日，一边狼吞虎咽，一边问起琐事。宁哀叹道：“此事说来话长。”就将前事一并说了。原来管宁避乱辽东，因怕靠山王征召他入仕，所以携妻返回中原，隐居在琅琊郡。徐靖就是管宁在琅琊所识的好友，二人虽年差二十余岁，但颇为投机，遂成忘年之交。那一对婴孩乃是管宁的双生儿女。足月之后，其母就病逝。
管宁曾与华歆、邴原交好，并称为“一龙”。后华歆出仕，向曹操举荐管宁。操曾数次征召，宁不仕。这次曹操从汉中败回来，又命其子曹丕携礼来召管宁。宁遂与徐靖携家小出奔，准备往江东去。路过淮南时，被操军堵截。徐靖颇习武艺，数十人不能近身。于是保住管宁折向西行，渡过长江，却才与庞统相会。
一番经历，听的庞统也是感慨不已。过一刻，宁问道：“士元先生却因何在此？”统道：“某得鲁子敬举荐，欲往西川投奔刘玄德。”宁道：“先生大才不可屈沉，我观玄德公正乃当世明主也。”统笑道：“先生若有此意？何不与我一同前往？”
宁道：“自古朝廷险恶，堪比战场厮杀。此所以我远避仕途者也！”庞统思略一番，叹道：“先生此话甚明。奈何人各有志矣。”宁道：“愚人直言，士元莫怪。”统道：“未知先生欲往何处隐居？”
宁道：“目下荆州战乱，某欲往巴蜀择林而居。”统道：“我三个可结伴而行。”宁道：“甚好。”于是起行，一路三人相互照应，谈些诗书兵法，倒也欢快。
这日行至汉川境内。管宁道：“往南便是成都。你我兄弟就此别过了。”统道：“我看长空贤弟一身的本领，不如随我同投皇叔，博个功名，如何？”徐靖道：“多谢庞兄好意。只是某游历江湖惯意了，受不了约束。”统道：“既然如此。我等就此分别，山高水长，后会有期！”三人就此分手，庞统自往南去。
不日便至成都，求见刘备。內侍告说主公往汉中准备登坛大典去了。统暗笑：“不意这刘玄德也有如此野心。”遂略歇一日，径投汉中来。未知后事如何？且看下回分解！