下午，沉香去面见了彼得大帝。彼得大帝见到沉香，一脸的高兴，说道：“沉香侄儿，你回来了啊！”
“陛下金安，臣应诏回来。”沉香恭敬地行礼道。
彼得大帝叹道：“哎，你这小子，和孤这么客气干什么？”
沉香正色地说：“陛下，现在臣是向您述职，是公事，可不能失了礼数啊！”
“好，不愧是帝国栋梁！现在谈公事，那么孤问你，去年孤召你回帝都述职，你为何不回？”
沉香知道好戏要开始了，他不卑不亢地说：“陛下，将在外，君命有所不受。臣忝为天水城城主，维系帝国边境安危，稍有懈怠，兽人大军长驱直入，帝国百姓危矣！去年，陛下召我回帝都，正值兽人帝国来攻，实在脱不开身啊！”
“好一个‘将在外，君命有所不受’，那你现在怎么回来了呢？”彼得大帝反问道。
“第一，陛下的诏令，不敢不遵，况且此时兽人帝国又没来进攻，第二，您的五十大寿，作为侄儿，怎么都要来给您拜寿吧？”
“说得好！难道你就不担心兽人帝国此时进攻？”
“陛下，兽人帝国每次来进攻，其实并不是要攻下天水城，而是来消耗人口，他们那里土地贫瘠，粮食产量低，然而人口繁育快，所以不得不出此下策。今年不是灾年，他们是不会现在来进攻的。”沉香心道：他们现在粮食充足，况且已经有协议，是不会来的。
“那么说天水城是谁都可以去当城主了？反正兽人帝国是不会真正进攻。”
“陛下，您可以选别人去。不过，如果兽人帝国哪天真的打过来，想一鼓作气，攻下天水城，那也不是没有可能。兽人帝国有十多头比蒙巨兽，身高二十米，力大无穷，可以肉搏巨龙，如果他们豁出去了，来攻打天下第一关，就算防御再强，也挡不住他们的进攻啊！臣在那里可是天天担心，生怕兽人帝国孤注一掷，到时候天水城万一被攻破，臣性命不保。臣可是您的侄儿啊，帝国皇族呢，要不是不想给我们皇族丢脸，臣才不愿意去呢。现在您好像有让别人替臣的意思，那正好，臣天天待在帝国魔武学院，教教学生，多好啊！”这招叫以退为进。
彼得大帝慌了，去哪找代替沉香的人啊！他虽然有这个意思，但沉香的话也不是危言耸听，天水城再怎么说也是帝国的门户，丢不得。
彼得大帝于是摆摆手说：“孤没有这个意思，侄儿你还是委屈一段时间，等孤找到合适的人选，你再回来吧。对了，那一万套装备的事情怎么说？”
沉香见彼得大帝扯开话题，心中暗暗好笑，说道：“哦，那一万套装备，确实是臣送给米特公国的。”
“你，你怎么没经过孤的允许，就私自送其他国家装备吗？知道吗？那叫通敌。”彼得大帝气急败坏地说。
“陛下，臣是帝国皇族，有必要和一个芝麻大小的国家交往吗？一个小小的公国，还不放在臣眼里，臣和他们只是商业上的交易。”
“商业上的交易？”
“不错。臣的领地里发现精铁矿，臣又有一帮矮人族大师帮忙开采打造，生产出来的武器装备自然要找销路啊，米特公国向臣购买，臣不能不卖啊！做生意，要讲究诚信。对于客户的需求，自然不能置之不理。”
“那你怎么送给他这么多呢？”
“哦，那不叫送，那是有协议的，他们公国境内的精铁矿都由我开采，我是用这一万套装备购买他们境内的精铁矿而已。”
“可是那一万套装备是帝国的财产，你私自挪用，是何道理？”
“事有从权，我只是暂时借用，然后还上了，帝国法律规定，私自使用公款，只要在一定期间内补上，那就不叫挪用。但是，为了弥补帝国的损失，臣决定送给帝国五万套装备，比那一万套要更好，您看如何？”
“既然如此，那就这样吧。”彼得大帝一直想找茬，可是沉香滴水不漏，让他根本找不到理由。
沉香开始向他汇报这一年多天水城的发展，当然，也有一份详细的文件说明，彼得大帝仔细听取了他的汇报，然后认真看了一下文件，又对比了以往的文件记录，非常纳闷，问道：“沉香侄儿，你不会是虚报功绩吧？”
“怎么可能？臣是帝国皇族，帝国的利益就是我们皇族的利益，自然要实事求是，怎么会欺瞒陛下呢？”
彼得大帝不相信似的说：“那怎么与以往对比，总收入翻了五倍，人口增长三倍，财政收入翻了三倍呢？”
“呵呵，不瞒陛下，那都是臣的下僚里普休斯大人的功劳。”沉香又开始低调了。
“里普休斯？就是上次你提议授予他伯爵爵位的那个？”
“正是，他帮了臣很多忙，臣才提议他晋升为伯爵。”
“哦，上次你向孤申请，孤看里普休斯此人在天水关待了十多年，没有功劳也有苦劳，就同意了。看来做对了。对了，他不是和你一同前来吗？”
“现在正在蒙德诺大将军府上做客。”
彼得大帝立刻派人去宣里普休斯前来觐见。
里普休斯见到彼得大帝，诚惶诚恐地见礼。
彼得大帝问道：“里普休斯，沉香说你为人正直，做事勤勉，在天水城帮了他很多忙，孤特地派人请你来，就是要见见你。”
里普休斯连忙说：“陛下，城主大人太抬举臣了，臣只是做自己分内之事而已。”
“好一个做自己分内之事，不骄傲，不居功。对了，你能说说天水城的事情吗？”
里普休斯一谈起天水城的事情，就眉飞色舞，因为他非常骄傲自豪，见证了奇迹的发生，由一个贫瘠之地，慢慢发展成为一个繁华的城市，而且将会有更大的发展。
听完里普休斯激情的演说，彼得大帝严肃地说：“里普休斯，你说得都是真的？”
“陛下，臣敢以项上人头发誓，如有不信，陛下可以派专使去考察。能追随城主大人发展天水城，是臣的荣幸，天水城的百姓能得到城主大人这样一位好城主，是百姓的福气。现在天水城百姓生活富足，人人安居乐业，都是城主大人所赐。当然，他们也没有忘记陛下的洪恩，百姓常说：‘多亏英明神武的陛下派来了城主大人，让他们过上幸福生活。’”里普休斯一席话，说得彼得大帝心花怒放，作为君主，都是很爱慕虚荣的，里普休斯的马屁，拍得恰到好处，连沉香也暗自赞叹。
“好了，上次沉香提议你成为伯爵的事情，孤早已批准，三日后你们都一起参加授爵仪式吧。”沉香和里普休斯点头答应，然后退下了。（未完待续）