话回子隐府。经几日整顿，具匡山恢复旧貌。几日的拼杀倒使一人感触良深，正是子隐帮的少公子李平度。李平度与天曼武艺虽佳，但因李善稚阻止，姐弟俩皆未参入打斗。子隐帮弟兄的殉亡和父亲的悲痛，使李平度觉得须早日成材，挽救子隐帮。当日梁解淦挑衅子隐帮，天曼与李平度也在场。两人坐在山丘上，值子隐弟兄紧张观战时，李平度无意看到教训梁解淦之人，此人便是霍分之兄霍天。李平度对霍天甚感惊奇，此后也没有讲出口与他人知道，只当一个秘密藏于心中，日后或有收益。一晚正寝，想着霍天之事，翻来覆去，怎也睡不着。思索间，忽双眸一亮，愁眉立开，一丝得意，才微笑入睡了。
翌晨，李平度早早起床，穿好衣裳，去找霍天。李平度知晓霍天不像一些单身弟兄住睡窑洞，有时睡霍分家里，有时则找来一棵大树，睡在枝丫上。众人对霍天此一习气颇觉好笑，他只当作好玩，新鲜好奇便是霍天特性。霍天已过不惑之年，在李善稚等人眼中，他是个嬉皮笑脸、玩世不恭的游手，在子隐帮众孩子眼中，他是个趣味十足，和善易近的孩子王。李平度赶至霍分家室，霍分已起床，问知霍天并不在家，便在山中寻找霍天。不易在一大树上找着了，正在酣然大睡。李平度大喊一声“大圆球”。霍天被吵醒，吃那一惊，从枝丫上跌将下来，却又迅速正立地上，安然无恙。李平度道：“我只当你是没武艺的。”霍天道：“原来是少公子啊，把我吓一跳的，你以后找我时，若见我睡在树上，千万别如此大声，我会跌下来的。”
说罢望着李平度，李平度也正望着他。霍天猛然忆起适才李平度之语，问道：“少公子方才说什么？道是我有武艺么？”李平度道：“非但有武艺，而且不一般呀！”霍天笑辩道：“少公子可是说笑？你和子隐帮弟兄都知道我是贪玩好闲之人，从不会有甚武艺。”李平度道：“我刚才还见你运功正身呢，身手如此巧捷，可真让我佩服！”霍天遮掩道：“那是凑巧而已，少公子怎当真？”李平度道：“前些日子，教训梁解淦的人，又是谁呢？”霍天惊讶，至李平度身前道：“哎呀，少公子，你既然知道了，千万别说出去，若让你父亲知晓，他会让我去杀人的，我这人杀鸡都不干，何况杀人？”李平度道：“但这由不得你！”霍天笑求道：“少公子，只要你不把此事传说出去，我以后替你捉山鸡、抓兔子都行！”李平度道：“可我不想要这些东西。”霍天道：“那你想要什么？你以前不是很喜欢山鸡、兔子的吗？”李平度道：“霍大伯，你看是我长大了么？”霍天道：“少公子确实长大了。”李平度道：“这就对了，长大了的孩子怎还想着山鸡、兔子这些东西呢？我要振兴子隐帮，打败红日帮，所以你要教我武艺，让我有一身的本事。”霍天感到惊讶，靠近道：“少公子，你长大了定是个了不起之人，一个人有无出息，小时侯就能看出。”李平度道：“那你答允我么？”霍天道：“只要公子愿意学，我就愿意教。但你保证不把我有武艺之事让他人知道！”李平度道：“我做得到的，但只一人。”霍天问道：“谁？”李平度道：“我姐姐。”霍天道：“你说天曼么？她不会说知别人？”李平度道：“你放心便是，我说到的定能做到。今日就开始吧，我迫不及待了。”霍天道：“先见识一下少公子武艺，不知境地如何？”李平度答道：“小侄献丑了！”当下演了少林拳术。树枝作剑，又演毕“天罡地煞”。霍天称赞李平度拳脚快猛、剑术精妙，又道：“凡武林高人，以内力为基本，少公子日后当在修练内力之处加强。我且教你修练内力之心法、招式，少公子往后勤习便可。”李平度暗想：“以前周师傅教艺和在少林寺时，从未有人教过修养内力，都是些搏斗技艺、身手力道。这下可好，往后我持有深厚内力便可习练高层武艺了。”李平度既有高师授艺，自是入迷，废寝忘食之事常有。家人对此颇感奇怪，问他何以如此匆忙，他只道是勤习武艺，尽早为父效力，对霍天存心培养自己之事从不提及。一日，天曼习武，李平度走至前道：“姐姐对我少林技艺进展如何？”李天曼正值入神，便不加理会，等一段告终，方休息回道：“小弟于我有何想法？”李平度道：“马马虎虎，还过得去。只须一段时日，姐姐便可谙熟。”天曼靠李平度身旁坐了，嘴里微发“呼哧呼哧”喘气声。李平度隐闻得天曼肌肤发出的幽香，不禁端视天曼脸庞。天曼回神来，见李平度盯着自己，问道：“小弟怎如此看我？”李平度点头道：“姐姐好美！”天曼脸上绯红，佯作怪责。李平度续道：“姐姐想要更好武艺么？”天曼道：“自然很想。”
李平度道：“先告知你一个很大的秘密。”天曼道：“什么秘密？只管讲来。”李平度道：“当日梁解淦在此大闹时，那位羞辱他之人你猜是谁？”天曼问道：“小弟知道？”李平度道：“你先猜猜。”天曼思索一会，苦脸摇头道：“帮中有谁会有如此武艺？姐姐我猜不出。”李平度道：“你先向我许诺不把秘密泄露出去，方与你讲。”天曼急道：“你放心好了。”李平度道：“记住，更别让父、母亲知晓。”天曼点头。李平度小声道：“是大圆球。”天曼睁眼道：“我不信，他怎会有武艺？”李平度道：“这你就不懂了，大凡真人者，不露相也。他教了我修练内力心法、招式。”天曼又惊道：“修练内力？我们也能修练内力么？雷师傅讲过，学武之人，先修基根，次学技艺，内力随习武而渐增，时日一久，方能自行修练。我们只十几岁，能修练内力么？况这修练之事，因人而异，不必外人教与心法、招法。”李平度道：“你说的没错，正是我们未及自行修练内力之时，霍大伯才教我心法、招式的。霍大伯讲了，少时有深厚内力，方能抢人之先，尽早达至深境。他管这叫‘滋增暗长’，对我们很管用的。
怎样，我把他传授与你？”天曼道：“原来小弟近日在大圆球那儿学武啊，怪不得我看你是匆匆忙忙，魂不守舍的。”李平度憨笑。将‘滋增暗长’授与天曼。末后，李平度对天曼道：“你想我为何传艺与姐姐？”天曼猛悟道：“对了，小弟不担心我将后超过你了？”李平度道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。我们将后还要对付红日帮呢！”天曼若有所悟道：“小弟苦心，姐姐怎不明白！”李平度忽望天曼道：“我往后非得娶一位比姐姐还漂亮的好老婆不可。”说罢离开。天曼看李平度远去，心下暗想：“小弟他几时想要讨老婆了？”霍天自打将“滋增暗长”传与李平度，以后渐把满身绝技相继传他。李平度天资聪颖，一学即会，进展颇快，不出数月，李平度几乎全会霍天所授之艺，只尚欠精熟。李平度素关心子隐帮，经常与霍天讨论帮中大事，霍天对这十四岁的孩子颇有兴趣，自将所知之情详尽告他。子隐帮现已广招弟子，李平度问霍天道：“我父亲一日可招多少新弟兄？”霍天道：“自子隐帮经上次一劫，人员大减，子隐帮决意开收门人，现在每日总有十数人加入子隐帮，如此不出两年，便可恢至原状。”李平度又问：“红日帮也在招人么？”霍天道：“据说红日帮也在壮大，补回当日在具匡山的损失，红日帮是个大帮，众人原投它门，其每日接纳人数不下我们两倍。”李平度问：“你说于行童会不会再攻具匡山？”霍天道：“这看于行童自己了。以各迹象看，他很有可能卷土重来，目前虽没同盟强大，且亲口立下不战誓言，但日后就难说了。”李平度道：“同盟可知情？”霍天道：“我猜十有*。”李平度道：“那为何不以抑止？”霍天道：“同盟保证过只要不再干戈，对他既往不咎。”李平度道：“可未说不限他扩人哪！”李平度道：“同盟警告过一两次，他只不听，还强词夺理，说这是他本帮之事，并未危害武林。”李平度道：“这明摆着存心与武林为敌吗！”李平度道：“少公子说得是，对付他哪有那么多理由可讲，打过去便是，我看同盟的手段不够硬。”李平度点头道：“英雄所见略同。”两人沉默，霍天发话道：“我教与你的那些武技，少公子可都会？”李平度道：“会的。”霍天道：“公子当真聪明，我以后可就再没什么绝活传与你了。”李平度道：“你说我将后能达你境地么？”霍天拍李平度肩头，鼓励道：“只要少公子今后努力，一定会的。”李平度满心欢喜，似看到亲自为子隐帮建功立业的前景。
李平度既已得了霍天真传，此后便与天曼在家室相与研习武艺，两人各怀壮心，多多益善，精益求精，当真后生可畏！
李平度整日在子隐府，除习武之外，便无事可做，李善稚并不让他干涉帮中之事，大多时间也只闲着。倒不像天曼一个女孩，一天到晚可呆在一个小房里。日子久了，便觉烦腻，正想着有什么好玩之处，猛又想起大圆球，大圆球每日不是要到集市上买酒吃么？且跟他去。李平度赶至霍家，走进大门，在房中寻起霍天，但大屋之中静悄悄，空空的好像没人，便跑下回廊，问了扫地奴仆。仆人正值说话，但见一人走来，腰系葫芦。李平度一看，那不是大圆球球么？当即离了仆人，跑霍天身前道：“好伙伴，刚才怎找你不着啊？”霍天也远远看见李平度，问道：“公子找我可为那事？”李平度道：“什么事？”霍天压低声，俯耳问道：“不是学武么？”李平度回悟道：“不是的，我今日特找你玩。”霍天心悦道：“正好，正好！妙哉，快哉！”两人离了霍家，径直下山。李平度又问：“霍二伯呢？还有他的家人哪儿去了？你刚才在什么地方？”霍天道：“二弟找你父亲了。他的老婆和小儿子探娘家。我适才不正在房中么？”李平度道：“听没动静，也没再寻。”两人说谈，久才下山。
来到集市，但见人来人往，好不喧闹！李平度兴致高爽。霍天道：“少公子已有三年没上过集市吧？”李平度道：“何尝不是？我记得上盘山学艺前，常与大伯您，还有帮中几个伙伴到此买吃买喝的。不知大伯是否记得，我们曾在一家米店门前捉住一个小偷？”霍天苦笑道：“有些小偷不也生计所迫？好在那天我们没教训他，打小偷也会犯错。如今之世，看似繁华，实则虚有其表，内处千辛万难、生活悲苦啊！”二人沉默。李平度道：“此处小小集市，自比不上邯郸城，霍大伯，你去过邯郸么？”霍天道：“我家原先就在邯郸。”李平度问道：“邯郸有多大？有具匡山大么？”霍天道：“大多了，也比此处热闹。”李平度默语：“那该是一个什么样的地方？有机会我得去走走。”又抬头问道：“除了邯郸，还有什么地方很繁盛？”霍天道：“这可多了，比如南方的杭州、赣州、泉州、龙兴、中庆、婺州、江州，北方的上都、奉元、河州、汴梁、成都、益都、辽阳。”李平度听着，溢满向往之情。两人买了吃喝的，集上逗留一阵，遛着回去了。
李平度心中惦着武艺，不单个人研习，还与帮中武强之人较量切磋，帮中弟兄很是热情。李平度从不任性，恭谦多礼，众人便也诚心与他交涉。李平度每日倒也过得充实，不比以前无聊。日子一久，帮中高手被他寻交遍了，饥渴之心又起。一日，与一位将官谈心。那位将官告诉，要想学高深技艺，可往嵩山少林寺、峨眉山、华山等大门派，那些地方非但有如繁星绝技，还有镇门之宝，只是很难学通，况且又不轻易公开。李平度听后心里痒痒，但不知如何学到手，心里确实苦闷。夜晚，李平度稀林之中闲步，心下愁想将官之语，正巧霍天赶来。霍天见了李平度，看他似有心事，问道：“少公子在想什么？”李平度望着霍天，揣摩该不该将此事告诉他。权衡再三，还是给霍天讲了。
霍天思索一会，笑道：“此事交给我好了。今晚我得找一颗好树睡觉，公子也该回房歇去，明日一早，到我家来，包你满意。”话毕，消失于黑夜中。李平度心下喜悦，一夜不眠。
翌晨，李平度来至霍家，走入房室，却不见霍天。纳闷默语：“他不是让我一早来这儿么？应该在此等候我呀！”正值思解，忽听一声：“少公子，看见我了么？”李平度吃了一惊，声音好似身旁发出，但并未见人。李平度又扫视房室，仍空空不见一人。那声音又道：“少公子，我就在你身边。”李平度道：“大圆球，你别捉弄我了，快现身吧。噢。对了，你用的是‘隔音术’。”李平度正说话，忽见霍天在自己身前喊：“少公子。”李平度诧异。霍天道：“少公子不知道，这叫‘隐形术’。”李平度仍惊奇道：“‘隐形术’？世上还有如此绝技？不可思议！”霍天道：“实非人能做就，亏得一件宝物。”李平度道：“宝物？大圆球你有宝物？不信。”霍天道：“我还是先给你讲一段故事吧。少公子，你知道九龙门么？”
李平度摇头。霍天道：“也难怪，九龙门少有声望，知道的人不多，我也是去年才晓得的，何况少公子你？公子也大概记得我和二弟、还有你父亲上盘山探望你之时吧？李平度道：“记得，春节后。”霍天道：“没错，当时我们看望你后回家，三人跑累了，拣了一家客栈，系了马，坐桌喊菜。我喜好酒，让小二给我拿一坛古井，小二说古井酒卖完了，我很扫兴，想从外面弄一坛来。我走着看着，忽见一伙江湖人急着赶路，像是参与一件重大之事，嘴上还说要去九龙门喝个痛快。我听说有酒喝，就跟了去。一位旁人见了我，和我攀谈，问我从哪里来，怎么知道九龙门，是否也来购宝。我胡扯应付，但听有宝物，好奇心起了，决定看个究竟。”李平度紧问道：“你都看见什么了？”霍天道：“九龙门见来了客人，好酒好菜招待，我心下高兴，只管自己吃喝。那里的掌门倒也热情和我们搭话。未久，一位客人开言，要见九龙门三宝。掌门听了不悦，不愿献宝，他说了，到九龙门作客，不谈宝物之事。另一位江湖客接话说，他们到九龙门就是要见三宝，并以重金购买，那些人还说了三宝之名、功用。我记得那三件宝物是白蛇剑、天衣甲、神葫芦。白蛇剑黑鞘白身，因洁白无瑕，剑柄卷蛇，故称白蛇剑，削铁如泥，坚不可毁。天衣甲通身玄黑，盔顶有明珠，夜间可发光，百丈之内，犹如白昼。神葫芦更是奇妙，小巧玲珑，颈项之物，把它戴上，静神运功，躯身隐形，但这宝物缺点颇多，能隐人体及素衣鞋帽，却不能隐没外身黑衣，这葫芦且只适于内力深厚之人，忌水忌火。相传白蛇剑为青白二蛇斗法海时所化，天衣甲为二郎神下界时所留，神葫芦是济公的酒壶。”李平度道：“你的宝物就这神葫芦么？”霍天道：“你且听我叙来。掌门见那些人执意见宝，一时愤怒，要赶人出门。那些江湖人却骂掌门瞧不起他们，小里小气，烂宝物也没什么了不起。几个九龙门的人和一些客人打了起来，起先动脚动拳的，后来动剑动刀，打斗的人也越多，我只管躲一边，看他们恶斗，九龙门掌门见局势不收，拿出白蛇剑，喊下话，谁若再胡闹，便让他见识白蛇剑的厉害。谁知那些江湖客人非但不停下战斗回去，见了稀世珍宝，反蜂拥抢夺。掌门当即舞开宝剑，只听“哐当”之声连响，江湖客人的刀剑尽数削断，余怒未尽的掌门还在几人的大腿、臂膀上划了剑口子，众人才惊怕回去。我想看个足够，便躲在屋梁上，并未回去。此后，听掌门几声叹息，还说那些宝物以后恐会给武林带来灾难，要毁了它们，或把它们藏起来。有人出主意，扔到一个叫做鬼仙谷的地方，说那是个进得去、出不来之所。掌门及一些门人带了三样宝物，即刻跑至鬼仙谷。我暗中跟去，没走多远就到了。那些人扔掉宝物后回去，我只觉得可惜，等他们走远，赶至谷岸，想看个之所以然。不看则已，一看一惊。原来神葫芦并未落至谷底，却套在一根树枝上，我施展轻功，将宝物拿了上来。
真是苍天有意赐给我。本想到谷底寻找白蛇剑、天衣甲，但想及一位九龙门人说过的话，断谷底十分危险，便也没敢下谷。”李平度听毕道：“精彩，太是精彩。”霍天道：“我原先是用它到酒店偷吃偷喝的，现在我把它送你了，希望你能偷到武学高技，但你要记住它特点。”李平度道：“妆白，忌水火。”霍天道：“公子你试试看，不知你内力是否可行？”李平度正穿了白外套，戴上葫芦，静神运功。刻后，李平度睁眼问道：“怎么？你看得见我么？”但见霍天摇头道：“恐怕还得修练一段时日。”李平度虽不悦，却也怀信心道：“我会尽早用着它的。”随后谢道：“多谢霍大伯厚礼。”霍天道：“这不必了，以后我若是用它，公子肯借与我便是。”李平度道：“一定。”李平度正要告辞，霍天又道：“还得请少公子做一件事。”李平度道：“请讲。”霍天道：“这件事最好也别告诉旁人。”李平度吃吃笑道：“原来大圆球也有如此多的秘密！”霍天憨笑道：“仅此而已。”说罢，两人辞别，回去用膳。
李平度自打从霍天手中得来神葫芦，此后更是勤勉修练“滋增暗长”，心下也一直想着外出修艺之事。流年逝水，眨眼又一个春节，李平度已十五岁，天曼十七岁了。之后便是元宵，夜间，子隐帮众孩子欢聚一起，商量山下看花灯。李平度为孩子头头，发话道：“若步行下山，颇费时辰，我们当各人骑上一马，下山之时，把马匹系留在一位帮中弟兄家里。”众小孩齐声欢呼。李平度又道：“大家记住，我们集上观灯时，哪一个都不要乱跑，以防走散。”小伙伴们牵来马匹，正待上马，李平度忽想起一事，道声：“等一下。”跑还府中，找到天曼，拽她手腕道：“我带你去玩。”天曼惊喜问道：“到什么地方？如此匆忙的！”李平度道：“你不是没去过外面吗？我带你到山下观花灯。”李平度将天曼拉到子隐场，让她上马。众孩子又呼喊起来，“李大姐来了”，“李大妞来了”。天曼瞪了他们一眼。孩子们停下声来，即刻又嘻嘻哈哈笑起。李平度跨上马，喊声“出发”，众人马飞驰下山。
李平度等人驰至山脚，没跑多远，便见无数麦田，众人拣了一条马路，驰过周山麦田，已到山下人家了，李平度带众小孩走至一家房屋，知是子隐帮弟子家，叩开院门。李平度道：“我是子隐帮的李平度，请问能在此留下马匹吗？我们会付银子的。”那开门男子知是帮主之子，忙道：“少公子好，我正是子隐帮弟子，你们不必付钱，且随我来好了。”那男子把众小孩带至马棚道：“你们是来看花灯的吧？好好观赏，夜间回来，叩响大门，我听见就会开门的。”孩子们系好马，谢了那男子，径直走向集市。
一伙人来到集市上，但见街道两旁满是花灯，红红绿绿，流光溢彩，皆兴奋起来。李平度道：“注意跟上同伙，不要走散。”说罢，眼睛已注意上了热闹的人群和眩眼的美灯。众人行走间，忽闻前头人声鼎沸，觉得有趣，一同小跑过去，原来是舞龙、狮的。但见龙、狮舞得激昂活跃，观看之人不住喝彩，李平度等也是深深迷住。良久，众人才过眼瘾，回神来，继续逛街，李平度见一伙伴仍在观看，喊道：“陈小弟，该走了。”李平度以为说说，就会让他收眼跟上，也没再注意他，跟众小孩走了。一伙人才走了片刻，忽听一人道：“陈大勇呢？你们谁见了陈大勇？”李平度猛悟，知是小陈还在观看舞龙狮，道声：“你们等等。”遂跑了回去。李平度见了小陈，微愠喊道：“陈大勇，赶上伙呀。”小陈方醒悟过来，急急走至李平度身前，问道：“大家都走了？”李平度道：“都走在前头了，我刚才不是喊了你么？”李平度责怪着小陈，二人已跟上众孩子。
没走多久，陈大勇口干舌燥，无意见了一个茶摊，默语：“我且买碗茶解渴，喝完茶后，速速赶上他们。”未告知众人，便抽身去了茶摊。小陈掏了钱，换来一碗茶，“咕咚”一声饮干了，正要揩干*，不料让另一位小兄弟看见，喊道：“陈小弟，你又在作甚？不怕走丢了？”李平度回头见了，一时动起怒来，喝道：“你真是个野蹄子，叫你跟上咱们又为难你了？”小陈辨道：“我只不过买碗茶喝，不用多时就会跟上来嘛！”李平度道：“说得倒轻巧，到时你走散了，你一人回去呀！”小陈气恼道：“一人回去又怎了？我这就回去。”拔腿便跑离众人。天曼想喊住陈大勇，李平度道：“不要理他，他当真会一人回去？”天曼道：“若他回去了怎办？”李平度道：“他要去就由他去，自作自受！”众孩子也不理会，只有天曼放心不下。
却说小陈跑出集市，牵了马，一股劲地鞭马上山，闻得山上静悄悄，寂静得让人心中发毛。小陈不禁害怕起来，又想起鬼怪之事，只得闭了眼，快马加鞭，伏马背上，任马狂奔，但听耳旁呼呼风声，这才后悔自己不该一时赌气，更不该一人上山，哪怕呆在马棚里等他们回来也好。正思索，骏马停下蹄，小陈睁开眼，看是已到子隐府，急急跳下马，跑入家室。他父亲陈将官正担心孩子夜间会跑去何处，见了陈大勇，忧去喜来，问他是否下山了。小陈也觉得委屈，竟流起泪来。陈将官又问是否被人欺负了，小陈倔强，说是没有，只把与李平度、天曼等人看灯之事告知陈将官。陈将官默语：“没有被人欺负，又怎会一人跑回家，还哭鼻子？这小子定是在哄我，我且去帮主家里，等李平度回来，问问他不就知道了？”当下走入李善稚家，说明缘由。两人热情攀谈起来。
约莫一时辰，两人听得外面一阵吵闹，知是众孩子都回来了，即跑入子隐场，陈将官见了李平度，喊道：“少公子。”李平度听得喊声，回头一看，是父亲和陈将官。暗想，小陈定是告知他父亲和自己父亲，让他们惩罚自己了。当下站直身，准备一顿呵责。陈将官续问道：“我小陈因谁生气了？是不是与你们吵了架？”李平度回道：“是我，我骂了他。”陈将官一时惊愕，随即笑道：“原来是少公子啊，不打紧的，那小子从小就喜欢赌气，骂他一通也是应该。”李善稚却不悦，压抑心中怒气，平声对陈将官道：“你去小陈那儿好好劝抚他，我有些话要与信儿说。”陈将官知晓李善稚严肃，笑道：“小孩子嘛，打骂笑闹是常有之事。少公子，你以后要常来我家玩玩，我会让我家小陈听你话的！”说罢回去。
李平度、天曼跟了李善稚进家室来，两人刚迈门槛，李善稚忽转身大喝：“谁让你随便乱骂人？”李平度、天曼吓了一跳，只得怯懦懦呆在一旁挨训。李善稚又喝道：“他父亲说他一人壮胆上山，回来后直冒冷汗，你倒是试试看啊，叫谁不害怕？”李平度小声道：“起先我声告过大家几次，注意跟上同伙，是他自己东奔西窜的，我忍不住，就骂他了。”李善稚道：“你住嘴，且不管你警告过多少次，你当场耍脾气就是你的错。你原先口口声声说要为我效力，为了这点小事就动性子，叫我怎能相信你今后干大事？”李天曼和宋露晖一旁劝阻，李善稚才消了怒气。道：“明日好好给小陈道个歉！”回房休息去了。宋露晖拉过李平度道：“你父亲素来看重下属，你今日委屈了将官的儿子，叫他怎不动肝火？他爱惜自己在帮中信誉，纵使在孩子身上，也不能有丝毫过失。”
翌晨，李平度欲上陈家道歉，李善稚走来道：“昨晚我训斥了你，你莫见怪，你是帮主的儿子，小事也得作大事看，我非但要护住子隐帮威信，也要让你明白恭谦待人，不能执傲。快去赔个礼吧。”李平度听完，背身走了。
李平度受了父亲一顿训，心里苦闷了几日，却并未忘记修练“滋增暗长”之功，修练时，觉得内力运转流畅，以前似溪泉之水，而今犹江河之水，时段长了，体内灼热。李平度收回真元，睁开眼，但见周身散发腾腾热气，默语：“不知我现在内力如何？”站直身，找来板凳，右手一拍，板凳面身、四足尽折。李平度惊喜，想是半年来，力气猛进不少。又想及神葫芦一事，不如试试，看看结果。李平度脱了外套，只穿白衣，戴上葫芦，运起功来，正待溜出去，问问霍天是否看得见自己，忽听一声“小弟”，李平度看时，原来是天曼。天曼走入房，并未见李平度，自言自语：“小弟哪儿去了？”又见地上躺着断碎凳，自语：“他怎会摔碎凳子呢？”天曼抬头扫视小房，便跑了出去。李平度心下怪疑，我不就在她身边么？姐姐她怎不看我？她明明看了我一眼，又怎么跑了出去？李平度糊里糊涂的，竟转不过弯。回想及刚才，方知是为神葫芦一事，恰值此时，猛然醒悟，原来是自己隐形了，姐姐看不见。顿时乐了，随即又想：“我且去外面走走，看看他们是否真看不见我！”走出房门，来到子隐场，见子隐帮弟兄*练武艺，走上前。仿佛谁也没注意到他！径直走到中间，站在一人身旁或另一人面前，还是没人注意他。这下深信能隐形了！李平度离开子隐场，轻溜溜又走向，见庭中没人，知是天曼寻自己去了，待会儿还会回来修艺。收回真元，静候天曼。李平度默语：“如今我能用神葫芦隐形，可外出修艺了，我出去之后，家人定十分着急，不知我该不该将此事告知天曼，天曼会不会守住秘密。”
犹豫间，忽闻一阵脚步声。李平度知是天曼回来，即刻又运功，想用隐形术与天曼逗玩一阵。天曼寻不着李平度，心下疑闷，放下鸣凰剑，坐树底下猜测起来。李平度见天曼愁苦模样，觉得好笑，喊声：“姐姐。”天曼吓了一跳，这不是小弟声音么？明明听他在青石之上喊话，怎不见他人呢？甩甩头、揉揉眼、咬咬指头，不是在做梦啊？自己有问题么？李平度见了天曼怪异模样，差点没笑出声来，续道：“姐姐，你没看见我么？”天曼走至青石旁，李平度又避开道：“我在这儿呢。”天曼吃惊不小，道：“小弟别捉弄我了，你小时侯总爱捉弄我，不知现在又耍什么鬼把戏？”李平度忽现身，拍了天曼肩头。天曼似觉有人，侧过头去，原来是李平度，一颗心险些跳了出来。回神时，天曼方才明白，指李平度道：“小弟怎会隐形？”又道：“小弟没穿外套么？”李平度正自得意吓了天曼一番，猛悟自己糊涂，露出马脚，一时语塞，不知如何回话，后道：“我与你说了，你别说出去！”天曼笑道：“怎么？又一个秘密？”李平度道：“这可比原先重大。”天曼道：“你有什么秘密，尽管讲我听，保证一个都不传出去！”李平度便把神葫芦一事说知天曼，天曼听了道：“这可是奇事，当真重大，但你要这葫芦作甚？”李平度又将想外出修艺之事与她讲了，天曼听了直皱秀眉道：“你从盘山回了家还未一年，现又要外出，得需多少时日能回来，你走后，我又得一个人与自己玩了。你才是个小孩，在外面不能照料自己，我也放不下心。”李平度道：“我在外若照顾自己不来，干脆回来。姐姐怕寂寞，我会与姐姐写信，姐姐也可找统领伯伯、叔叔们的女儿谈心解闷呀。”天曼道：“你就不怕父亲、母亲担心？”李平度道：“大行不顾细谨，你就与他们说，我去外地游玩，玩累了就会回来。千万不要说我学艺，若不然，父亲说知各大门派，我能进得去、学得成吗？”天曼无奈道：“好了，你记得常与我们写信哦！”李平度乐道：“好姐姐，我一定给你带几件漂亮的金玉钗镯回来。”天曼戏笑道：“留着那些东西给你未来的好媳妇吧。”话落，眼光停在李平度颈上葫芦，续道：“对啦，让我试试你的神葫芦。”李平度摘下葫芦，给天曼戴上。天曼运功。片时，只听得李平度说话，“姐姐我看不见你了。”天曼走至一边。李平度仍在原处喊话，“姐姐我看不见你了。”天曼觉得李平度迂拙可笑，暗想：“方才他不是如此戏弄我么？”喊声：“小弟，我在这儿呢！”李平度侧身，走向说话处。天曼却早站在另处，走至其身后，收回真元，现出身来，拍了李平度肩头，李平度吓那一跳。天曼笑道：“怎样，让人耍弄的滋味已领教了吧？”将葫芦还与李平度。李平度只穿单衣，外头呆久了，觉得身子透冷，当下别了天曼，回房穿衣去了。
李平度外出之意既决，默语：“我在外面处处要用银钱，需得弄些银子在身边。”当下隐形，在父母房里寻起银两来，好久在一瓷坛里寻着，用巾布裹了足三百两，藏衣怀里，轻步离开，又在马棚拣了一匹青壮马，背上包裹，正待上马，随即又想：“天下如此之大，我又不知峨眉、华山一些门派所在何地，怎去寻它们？”李平度不禁犯起愁来，又自语：“我且去问问大圆球，他许是知情。”把包裹藏在石头下，跑入霍家。一奴仆告知李平度，说他还未回家。李平度心下着急，不知大圆球躲在什么鬼所在，藏在哪颗鸟树上，日头出来好久，还在睡呼噜觉，做春秋美梦。却也无奈，只得坐一大石上等着。良久，见得大圆球睡眼惺忪、摇摇晃晃走来。李平度迎过去道：“大圆球，等你好久了。”霍天睁睡眼道：“少公子，有什么事？你说今日见不见鬼，怎稀里糊涂睡到日头晒屁股？肚子快饿扁了。”李平度道：“霍大伯快快醒眼，我要你做件很重大的事。”霍天道：“少公子讲讲看。”李平度拉了霍天进屋，拿来笔墨纸砚，坐在桌上，道：“麻烦给我绘一张� ��，标明我们具匡山与各大门派所在方位，越详细越好！”霍天沉凝片时道：“哦，公子要外出修艺，我差点忘了！我且好好给你绘着。”不久，地图已绘好。李平度看时，连大江、大河、红日帮总分地都标上了。李平度喜悦，谢了霍天，正待离开，只听霍天喊道：“少公子且等，我有话与你说。”李平度止步。霍天道：“少公子，你在那些地方偷艺，千万要小心，不要露出破绽。有些东西很难学，你若看不懂武谱，不要勉强，干脆别去研习，反之，会对你不利的。各派武艺各有特点，要知晓变通！你此次一行，又不知何时能回，记得常写信与我，谈谈你的收获、感悟，我在此想念你呢。”李平度道：“谢霍大伯，我走了。”忽觉亲情系身，将后外头流浪，人生地弗熟的，可能要吃许多苦。心中一阵酸楚，背过身，噙了泪，迈步走开。身后传来霍天话声：“壮士去兮再还，少公子马到成功！”
李平度正走，默语：“我且再去瞧瞧姐姐、父母亲！”来到家室，天曼正修练“滋增暗长”。李平度端视天曼一会，找来一根枯枝，在门口写了“鸾凤南去，鸾凰珍惜”之句，又轻至父母房口，看了母亲宋氏一眼，出了家门，来到子隐府，远远瞧见父亲及几位帮中兄弟桌旁议事，暗想：“我会让子隐帮强盛起来！到时他们犯不着整日忧心忡忡，让人家欺负！”久才退身回马棚，捡了包裹，牵上骏马，十步一徘徊地下山去。
李平度朝南走，打算先往嵩山一游，路上赶着歇着，看得外面花花世界，心下倒也自在，只是沿途之中多些叫花子，让人颇不舒服。夜暮时，李平度找得一家酒店，向老板要了一间房，坐了桌，喊起饭菜来。小二问李平度要不要酒，李平度从未吃过酒，首次远门，倒是有人叫他吃酒，心中好奇道：“拿一小坛来。”小二问道：“小客官想要什么酒？”李平度道：“随便吧！”李平度用完餐，打开包裹，取出一锭银，让小二找了。小二见李平度带如此多的银两，道：“小客官定是个富家子弟吧？许是在家待烦了，出来兜兜风？”旁边几位酒客皆望着李平度，有些惊奇。远处一位酒客望了李平度一眼，看了看包裹银两，低头喝酒，模样怪秘。李平度笑接过小二碎银道：“确实如此。”小二引李平度上房，道：“小客官好好歇着，我去打盆暖水来。”李平度吃了一小坛酒，头晕目眩，站不住脚根，默语：“我只当酒是香的，怎如此火辣？如此倒好，可睡个安稳觉。”正躺床上，微闭双眼，小二已端来暖水道：“小客官洗个脚吧。”
李平度又坐将起来，脱鞋解袜。小二道：“小客官是第一次出远门吧？”李平度道：“你怎知道？”小二笑道：“像你一个孩子，若常外出，是不会带上许多银子的。”李平度道：“我要在外头呆很长的日子。”小二道：“话虽如此，但你不该把银子都露出来。外头偷盗、抢夺之人多得很，小客官以后小心。家店已发生多件偷窃之事了，不是吓唬你，有位客官不仅让人偷了银子，头也被割了，真是惨啦。”李平度听了，吓那一跳，酒意消了一半，他虽会武艺，可未杀过人，想及血光之事，心里当真未准备过，随即又想：“反正我将后注定要打打杀杀的，自己遇上凶刺又如何？何必怕他们，且让他们尝尝本公子的绝艺。”遂对小二道：“谢谢这位大哥提醒。”小二道：“毕竟此事不多，官府已盯上我家店，料想盗贼不敢嚣张，小客官也不必过于担心，若真有盗贼来，你大喊几声，几个伙计兴许能帮你，店中宿客也会相助的。”李平度再次谢了小二，送他出门，回床歇了。李平度闭了眼，想及小二之言，不久入睡了。及至半夜，忽然给一阵吵闹声叫醒。李平度睁眼，仔细一听，“有贼啊，快抓贼啊。”又闻得楼底“咚咚”作响，显是有人听了喊声，赶着抓贼，默语：“不知哪间房出了贼？我且瞧瞧去，或能捉住他们。”李平度正待起床，但见两人走至床前，朦朦胧胧的，似手中*有凶器。李平度心中一慌，吓出一身冷汗，随即生来一计，施展轻功，身贴帐顶。李平度往下看时，一人已撩开睡帐，只手便往睡被上乱抓。那人似乎感觉没人，低声道：“他娘的，这小子跑了？”另一人不信，又在睡被上乱抓一通，仍是没人，一气之下，将睡被甩出睡帐道：“看看床底。”二人点了火，在床底下寻起来，二人寻不着，臭骂道：“这王八羔子当真跑了不成？”另一人道：“深更半夜，十几岁的孩子吃了豹子胆？只身往街上跑？”那人道：“且别管他，寻寻银子在哪？他许是上茅厕了。”李平度默语：“糟了，让他们拿去银子，我将后岂不要讨饭吃？”胆子忽壮了起来，于睡帐上跳下，双脚一蹬。二贼背上受击，皆一个踉跄，往前翻了几个筋斗。二人回神，见是李平度，一人道：“你小子躲在哪里，倒教训咱们来了。”另一人道：“抓住他，让他交出银子。”二人飞扑上去。李平度飞起身来，双脚又点在两颗头上。二人脚力不支，倒身在地。李平度见是时机，返过身，于二人背上拍两下，二人被击穴道，全身酥软，动弹不得。李平度此时醉意全消，制服了两盗贼，心中得意。仍闻外头吵闹不断，打开房门，走了出去。
但见好些人大声叫喊，往另处赶跑，默语：“他们不是在抓贼么？怎往别处追？许是此二贼耍了调虎离山计，佯往别处去，暗下又来到我房中。岂不知我已擒住他们，一伙人还在瞎起哄乱跑。”李平度运足力道，双手挟起二贼，向人群跑去。李平度看时，一蒙面汉手持短刀，缓缓后退。其面前一群人，小心向他靠拢，身后一堵墙，已是没退路了。李平度默语：“我当初还以为他们乱追人呢，原来另有一贼！今日可真凑巧，遇上两路贼了。”便放开手中二贼，一旁观看起来。李平度借火光仔细瞧着，一人尤引人注意，右手捂臂，臂扎白巾，渗出鲜血。其*是蒙面汉下手目标，蒙面汉行窃时，让他发觉，两人搏斗受了伤。透过人群，再看那蒙面汉，几乎已背贴高墙。墙根放有一只绳钩，许是蒙面汉翻爬之用，此后让人追赶，又想用它出去，只是众人追得紧，没法脱身。那蒙面汉已十分着急，想寻一人稀之处冲出，但那受伤之人似乎已察觉蒙面汉心机，大声喊道：“列位牢牢看住他，别让他冲了出去！”又听一人道：“大家不要怕他，上去打死他！”话落，几位手*家伙的人便欲动手。那蒙面汉忽然狂叫一声，往一处猛跑，双手推打。前头两位*棍者，与一位举火者已被击倒，后面一人也给他拨开了。蒙面汉正待脱身，那受伤之人眼尖，从旁赶来，一式勾腿，干脆利落，将蒙面汉连人带刀，绊倒在地。众人乘机扑了过去，剪起蒙面汉双手，捆了起来，扯了面罩。
李平度见此戏已终，心下确实觉得好笑，这两路贼同时遇上会武之人，方才那受伤者虽非武道行家，却也懂些拳脚，原来做贼的也有如此苦处！提起二贼，走近人群道：“你们抓住一贼，我却抓住二贼。”众人见他小小年纪，提起两个大人来似抓鸡子般的轻松，皆感惊奇。一人道：“这位小客官的力气可真大！”又一人道：“能擒住此等无法之人，胆子也不小！”李平度放下二贼道：“取两根绳子，捆住他们吧！”但见一人取来两根绳，正是小二，道：“小客官，艺高人胆大呀，我想你何以一人背着大堆银子游玩？有如此身手，怕它则甚？”李平度道：“这位大哥原先告诫得对，我不知外界凶险，以后还得小心！”小二将两位一一绑好，仔细一瞧，用手指道：“这人我好像见过，哦，对了，他不是今日来店中喝酒的吗？”又见他们一动不动，问道：“他们怎不动弹呢？”李平度解开二人穴道道：“我给他们封了穴。”小二道：“小客官是武学高手吧？怎不去官府求取功名呢？”李平度道：“不敢，本人与官府无缘。”众人推推搡搡，将三人送上官府。李平度仍感困倦，上房歇去了。李平度回房来，檫亮灯，正待宽衣入床，忽见地上躺着两件物什。一柄轻斧，一把匕首，李平度知是二贼留的凶器，拾于桌上，默语：“明日且将此物交给小二，充作审贼物证。”
翌晨，李平度下楼用餐，见了小二，交上两件凶器，说明缘由。小二道：“小客官快用膳，待会儿同我等去领赏。”李平度诧异，问道：“领赏？哪儿去领赏？”小二道：“小客官不知道，你抓了贼，立了功。县太爷说了，抓一贼，赏银五两。你抓了两贼，可获十两。我们一同抓获一人，均分起来，才两钱银子，与你是没比的。”李平度哂笑默语：“我没去过官府，今日借机瞧它一瞧，开开眼界，看看官府是个什么鸟样。那十两银子也是要取的。”用毕早膳，与小二一伙人去了县衙。众人到得县衙，入了公堂，但见堂北高挂“明镜高悬”四字大匾，西东两侧各有“回避”、“肃静”招牌打着，招牌之前列了手*大棍的汉子。小二低声于李平度道：“今日要开审那三贼。”李平度提起兴致，要亲眼见见公堂审人。未久，两列汉子开始低声呼叫起来。李平度只听得喂喂呜呜的，不知喊些什么。呼喊之声刚即响过，一脸色庄严、头顶奇异帽之人走上堂来，坐定案桌后、大字匾下，右手拿着硬木头于案桌上拍得怪响，帽旁两根条棒之样物什晃悠悠地抖得神气，耍着鸟威风喊话：“将犯人送上堂。”只看一阵问喝吓打，身旁小二上前交了凶器，之后似乎三贼各人纸上画了鸭，审案也就完结了。众人分得银两，皆回店去。散堂时，那位坐堂之人特地找了李平度，嘉奖几言，还道是要为国尽忠，早日成材，往后必将鸿图大展，任得高职，做得大官。
李平度离了酒店，赶着上路，想及方才之事，默语：“那位审贼，与我谈话之人想必是县太爷了，他要我将后为国效力，做大官，这岂不是笑话？我是江湖中人，放荡不羁的，能一本正经地做得来官么？况且我已有壮大子隐之志，无入宦途之意，父亲的忧难还等着我去排解呢。”又想起昨晚之事，真够惊险快意，不知自己竟有如此胆气。李平度骑马跑了半晌，来几座山下，山周清静，山道两旁多有树荫，正值劳累，脱了外套，下将马来，慢悠悠走着，不时看望山上景致。片时，隐闻对面一阵锣鼓声，似有许多人走来。李平度走至道旁等候，远见四人抬来一顶轿子，前后两旁皆有人跟，一人打锣，一人敲鼓，一人吹唢呐，甚是热闹。李平度知是娶媳妇的，曾在具匡山下见过。花轿过了李平度身边，只往前走了几步，忽停将下来。李平度诧异，这伙人怎不往前走了？但见一壮年捧了两锭银，走上山去，到至半腰，喊起话来：“堵大爷，小的们要献上银子了。”片时，又见一伙人呼啦啦地下山，手*刀矛。一彪汉走上前，拿起来，交身后一人道：“我等正吃饭，闻得锣鼓声，知你们来了，你们也真有诚意，自送上银来。”壮年人道：“起先商议好的，从这儿过，留下二十两银子，现在可以走了？”那彪汉道：“不急，我等还没看新娘子呢。”其身后人跟着哄闹，“不错，看看新娘子”，“如此大喜之日，怎不请我等闹上一闹？”一伙人嬉笑下山，往花轿之所去。李平度牵马入林，系一树上。走近众人，藏了起来，想看个之所以然。那彪汉走至花轿前，拉开帘幕，吃吃笑道：“这位娘子揭下头盖，让堵大爷与各位兄弟一睹芳容吧？”旁边一青年，许是新娘兄弟，急怒得似只大公鸡，圆瞪双眼，拳头捏得咯咯响。其身旁老者死死拉住，要让他忍住。不知轿里新娘羞恼成什么样！壮年人道：“堵大爷，你知道时辰已不早，大家急着赶路吃饭，郎家人也等着新娘，不如晚上你到郎家去喝个喜酒，闹闹洞房，不也痛快？”堵姓彪汉不加理会，径自掀开新娘头盖，逗看一番，不住发出啧啧之声，巴望不得上前亲一口。说道：“上郎家喝酒就不必了，你们赶着吃饭就快上路吧！我等且和新娘上山聊一聊，日落前自会送至郎家，那是什么鬼所在我倒忘了，哦，对啦，郑家庄，到时你们去庄口迎接便是。”壮年人急道：“堵大爷赏个脸！你如此一来，我们失了大礼，于郎家可交待不起呀！”一小贼道：“你这人是蠢笨还是装蒜？我们大王之意你还不知？他让你们留下新娘，给他做压寨夫人，你看着办吧！”
堵姓彪汉道：“我还你二十两银子，外加三十两给送，这位娘子与我，不用嫁给那郑庄的臭软小子。也算你们家女人有福气，跟了我还愁没穿没喝？坐在山上享富贵，你看如何？”话声方落，那青年公子已扑上来，紧扭住堵姓彪汉。彪汉只一脚，便将他踢了丈远。一小贼赶过去，脚踏*，大刀放项，恫吓道：“你小子活腻了？这方圆百里，有谁敢动我们大王一根毫毛？”李平度一旁看着，默语：“这伙山贼太是无理，得了银子还想要新娘，今日之事我管定了。”李平度昨晚擒了二贼，胆子自是比前壮了不少，何况拔刀相助乃英雄本色，叫他如何能袖手旁观？即于大树背后现身，至众人前道：“你们这帮乌合之众，欺负弱小，还不快快让道放人？”彪汉见是一个孩子，交抱双臂，神态自若，似要管上这闲事，又听他口声叫得响硬，想是来头不小，道：“这位娃娃许是好抱打不平的江湖少侠吧？此事你还是别管为妙，老爷我今日有兴，不收你银两，白放你下山。若你我打起来，只怕我的拳头捅得几个窟窿，保全不了小性命。”那些送亲之人正遇凶险，情急万分，见来了个小孩救助，皆感惊奇，山中小贼只是怂恿彪汉快些打死李平度。李平度道：“你说你一拳能将我捅个窟窿，你尽管一拳打来，看我如何接拳。”彪汉道：“你小子好好接着，我且用五分气力，捅你翻几个筋斗，教训教训你这乌龟崽。我说过今日有兴，不想杀人，出拳之后，你给我快快滚下山去。”说罢，紧跨几步，闪至李平度身前，右手一记直拳。李平度看得准切，身子左移，右臂迅速拗住其肘。彪汉只觉右臂一阵麻木，弯折下去，随即又觉胸膛猛地被击，身子离了李平度，退跑几步，险些摔倒。彪汉非但没打中李平度，反倒挨了一掌，吃了一惊，知晓此娃娃不简单，当下凝神，脚上运力，紧跑几步，忽腾起身来，往李平度胸门飞蹬。李平度直想教训这强豪，暗下运功，等至彪汉靠近，一记狂风掌拍出。彪汉迅时让掌风卷飞得老远，摔于地上，受创不小。小贼们见大王当场出彩，愤怒起来，*起兵刃，攻打李平度。李平度镇定全神，耍起少林拳脚，手抢刀矛，脚踢小贼。不多时，小贼们尽数躺于地上。李平度正待歇下，忽闻一人喊道：“少侠当心。”又觉身后似有一物飞向背心，不假思索，身子前倾，往后一踢。转头看时，一长枪飞了回去，恰好插在彪汉肚皮上，顿时一命呜呼。原来彪汉早从地上爬起，暗下用枪掷向李平度，不料让李平度打回，自身丢了性命。
李平度首次杀人，心中确无准备，但人死了，成了事实，心中只得担当。没想手开杀戒在此时此地。众人也吃了一惊，那壮年人道：“少侠真是神勇，多亏你拔刀相助，那堵大王恶有恶报、罪有应得！少侠赏个脸，随我们去郎家喝个酒、填饱肚子，我们也好谢你一番。”李平度道：“不用了，我还是下山找个酒家。你们快起轿吧，新郎等着焦急。”又对小贼喝道：“你们大王已死，不要再占山为王、欺压百姓，往后好好从善。”一伙山贼刀枪弗拿的一溜烟跑了。李平度拾起刀枪，尽数交了送亲之人。问起嵩山路程，一人告知，往南行约莫三十里可到。双方谢了，各自赶路。
李平度用完膳，伏桌上打了几个盹。解了马，径直往嵩山驰去。李平度找了少林方丈，道：“弟子千里迢迢赶来少林寺，只求学得一些武技。”齐然方丈道：“小施主为何学武？”李平度道：“强体健魄，卫己保身。”齐然方丈道：“小施主是从未学过武呢，还是懂得几多？”李平度道：“根基颇熟。”齐然方丈道：“你且演来几下。”李平度道声“献丑了”，耍了一番拳脚。齐然方丈看了，道：“我且放你去旧弟子处学练，你算计要在此呆多久？”李平度道：“三月上下。”齐然方丈道：“也挺短少的，到时我再瞧瞧你进展如何，若无大进，我且不放你回去。我们少林寺是不送无获之人下山的。”李平度道：“弟子明白。”齐然方丈引李平度见了传功大师齐机。此后李平度便在齐机手下学艺。李平度很快结识了几位友伴，让他们讲寺中之事，引看各景致。而要紧之事，是想知晓藏武谱之所。李平度见得藏书阁，一弟子告知，那里收有少林各武技、佛经、礼法。李平度记于心上，一有空闲，便可来此，偷看武谱，只是藏书阁有僧人看守，须做得无声无息才好。当晚，李平度弄来几块白布针线，缝至半夜，做成软鞋，虽粗陋不堪，而套于脚上，走动起来，毫无声响。李平度心悦，安神入睡了。
李平度从小于名师之下习武，又有霍天传艺，小小年纪，武艺高深，旁人却想此不到，少林寺众师徒真以为他谙熟根基之功，并不知其所图。李平度巧于伪装，俨然一位初学者，其实传功大师只要打出上一招，他便知下一招打法。等到一趟过来，李平度已尽数了然于胸。嵩山少林拳脚打法与盘山少林大同小异，况且李平度一个武学老道，学此等低浅之功自不费力，但他却装得钝手迟脚、气喘吁吁，当真天衣无缝，任何人都看他不出。
如此过了几日，李平度早已待不住，当晚穿好衣鞋，佯作上茅厕，离了众睡觉弟子。走至室外，静神运功，及内力运转流畅，小心踱至藏书阁，远远看见阁内，灯火通亮，一僧侧坐门口。阁旁也有一列列僧人，来回巡夜。李平度默语：“我若进了藏书阁，外面人自不见阁内动静，只是那侧坐之僧，及我拣书之时，见得书谱跳动，岂不感到怪疑。我且进去，看看再说。”心下纳闷，走入藏书阁。李平度看时，阁内三个搁柜，以外往里而列。定看门口一个，都是些佛经佛理的书样。李平度暗喜，武谱既不在此处，则无须担心让看门僧见觉。走至第二搁柜处，看得是律法礼节之类书样。又走至里头一个，心下顿时爽悦起来，但见好些武谱：狂风掌、降魔掌、罗汉拳、金刚腿、金刚指、龙虎罩。李平度默语：“这狂风掌、金刚指、龙虎罩都是大圆球教过我的，原来大圆球也会少林寺的技艺。”翻开《罗汉拳》、《金刚腿》，与盘山少林拳脚相差无几，便放回原处。又翻开《降魔掌》，研看片刻，觉得招式变化无穷，鬼神莫测，着实精彩。李平度往另一行寻去，看得《五郎棍法》，此武技也在盘山学练过。再看时：伏虎爪、擒龙手、罗汉真经，李平度一一翻看，爱不释手。正待再翻看下去，觉得此行武谱颇多，若尽数阅览，花费时辰。便往上一行看去，有达摩真经、无量真经，李平度只消研看片时，便觉佛法佛理掺杂太多，术语太强，难以悟通，想及霍天之语，若对这些书强行潜习，恐于己有害。想起时辰不早，默语：“现下我回去，明日有闲再来，且先修降魔掌，再修其它技艺，至于那达摩真经、无量真经就无须修练了。”想毕，回房去了。
此后，李平度每晚必至藏书阁。日间空闲，照样进访。阁中默看一阵，记于心中，出来后，打练深化。过得三月，李平度神鬼弗知的学会嵩山少林寺大半武技。李平度默语：“我已许诺在此待三月，而今多半技艺学到手，该作辞下山了。三月偷偷摸摸的伎俩，到此一个了断。之后，西往华山，续作武贼。”李平度心下笑着，走至齐然方丈处，说明来因。齐然方丈让李平度演上一段拳脚。李平度量体裁衣，打了一段精妙拳术。方丈点头称好，讲述一番为善为德之言，放李平度下山了。
李平度驰马下山，卸下已久的紧张辛苦，决意路上好好玩一番。想起家中之事，不知天曼现下干些什么，父亲定是很忙，母亲许是做鞋衣，那霍大伯*上集买酒吃了。已寄了几封家书回去，他们至少有个安慰，不必整日为我担心。李平度到至一平原处，但见两旁绿荫，精神清爽起来，下马歇上一阵。放眼四看，一群白羊远处空牧，眼前树底坐了四个孩子，蹲在一处，拿动石子，似在下棋。原来这四孩子出外牧羊，闲着便下起棋来。李平度看他们下得正兴起自在，一胖仔忽走现出来，手里*鞭，吆喝：“这些穷鬼，叫你们好好放羊，却躲在一边逍遥快活，老子窥你们好久了，早晓得你们不老实。”说罢，一鞭甩将出去，恰打在一孩子背上。那孩子疼得大叫，正想跑开。那胖仔喝道：“谁都不许走，乖乖站这儿。”四孩子一声不吭，立于原处。胖仔便往四人身上乱抽。李平度默语：“这胖小子人小鬼大，说什么他是他们的老子，还心狠手辣地打人。他们又不是畜生，怎能让这厮狂打？我一个少侠岂能旁观这不平之事？”想毕，上前两肋插刀了。李平度将胖仔推开道：“你这蠢猪也该打够了，人是血肉之躯，不是铁打的，让鞭子抽得不疼么？你倒是自己抽抽自己，感觉滋味如何？”那胖仔见有人推自己，盛怒道：“你是谁？我怎没见过你？”李平度道：“我只是好管闲事的过路人罢了。”胖仔道：“你给我滚一边，省得我抽你。”李平度不动声色。胖仔二话弗说，往李平度身上狠抽过去，李平度看准，捉住长鞭，嘻嘻作笑。胖仔抢鞭弗动，恼羞起来，放下长鞭，寻了石头，便往李平度脑门上闪。
李平度避开，好在石头未闪中后面的人。李平度见这胖仔凶蛮无礼，骂声“你这没教养的”，倒拿长鞭，往胖仔大屁股上狠抽。那胖仔抽得跳将三尺高，哇哇大叫，却又拾了好几块石子，尽数往李平度身上掷去。李平度将石子一一打飞。胖仔见李平度有些身手，惊怕起来，想趁机溜走。李平度早看他不惯，赶至其身前，挥甩长鞭。胖仔只被抽成一阵颤栗发抖，哭爹叫娘，吓得连滚带爬地跑回家。李平度也不追赶，自语：“这蠢猪不知抽人多少回了，不教训他一顿，他还不晓人是肉长的。”走至四人前道：“你们看痛不痛快？我替你们出了一口气。”四人见李平度帮自己，亲切起来。一大孩子道：“这位哥哥快些离开，他要带人来了，到时你会吃亏的。”李平度道：“你们莫怕，今日我还要为你们出口大气，等他们来好了。怎么，你们是替那胖子家做事的吧？”一瘦孩接话道：“他是地主的儿子，我们都是做工还债的。”李平度道：“我猜也这样。”四人不做声，仍为李平度担心。李平度见四人望着自己，说道：“你们怎不说话？来，交个朋友，我叫李平度，中书省的，你们什么名字？”那大孩子道：“大哥哥还是走吧，你虽有武艺，可他们是大人，人又多，你打不过的。”李平度道：“你们放心好了，我说过要为你们出气，我若打不过他们，骑马跑不就是了？”众人听得，颇感放心，围着李平度，谈起话来。李平度问道：“那胖小子常打你们么？”瘦孩子道：“好几次了，他无事生非，骨头里作痒，我等只得忍气吞声啊。谁叫他是地主的儿子，我们都是做田的。”李平度道：“你们为何不学武呢？有谁欺负你们，你们就像我一样教训他呀。”一缺齿孩子道：“话虽如此，可我等没钱，又寻不着师傅，怎么学啊？”众位谈得兴起，远见一伙人赶来，先时胖仔领前头，后头十数人挽袖握拳的，气势汹汹。李平度道：“他们来了。”四孩子看得，慌忙跑入羊群，佯做牧羊。那胖仔走近，指李平度道：“就是他，你们给我好好打。”李平度叉腰上前道：“是来打架的么？”说罢，脚踏大石，运足力道，那石头已慢慢陷入草地下。续道：“你们都看见了？识相的快磕一个响头，给我爬回去，不识相的尽管过来，让我打个半死。”那些打手看得，心里惊悸，不想这小子如此神力。李平度只冷眼以待。
胖仔一旁唆使：“快打呀，你们不是很会打么？教训得那小子，自会有赏银。”一伙打手便往李平度身处赶去，李平度提一口气，凝住神，快拳快脚的便在众打手身上开了花。一伙打手还不知怎一回事，却尽数捂胸捧腹的，活像一群癞*。胖仔道：“你们挺着，他就那么几下子，等他打累了，把他捉住，看我如何收拾！”一伙人又站起身，斗向李平度。李平度哂笑道：“我倒想瞧瞧你们如何捉住我。”一式伏虎爪，钳来一人，举起身子，旋如麦磨。众人皆被恶击。李平度停下来问道：“你们还打不打？”那人早已被玩弄得天晕地转，筋骨无力地软了身，一伙人反被激怒，叫冲李平度。李平度飞身。那伙人扑个空，转了身，又哇哇扑来。李平度见状又飞了出去。如此耍玩一阵，那伙人已气喘吁吁，李平度却面色不改。李平度于胖仔道：“这到头来，是你等累了还是我累了？”胖仔急怒，跑至打手间道：“你们这群饭桶，平素打起人来狗威风十足，一个武小子都奈何不了，往后我家若来了会武之盗，不是白送金子银子与别人么？”一打手道：“公子爷，这小子很厉害的。”胖仔忽给了他一耳光道：“呸，你们是自己无用，还想哄我？一个似我一般大的孩子，能厉害到哪里去？这好比我读书一样，从小到现在，先生说我斗大的字认不了一箩筐，我问先生认得几多，他说我家大屋子都装不下。这习武不就与读书同一个道理么？你以为我不懂？”那打手哭笑不得，任胖仔打骂。心下却鄙笑，常道是十人十样，你这人懒惰蠢笨，贪玩厌学，多年自识不来一箩筐字，可怎能拿自己与人家比，人家也和你一样么？李平度暗笑，走至胖仔身前。本想让他向自己和四孩子磕几个响头。谁知那胖仔见李平度走来，以为要打他，害怕起来，慌忙逃走，李平度正待追去，见他只跑了几脚，“噗嗵”一声，狠摔地上。原来他跑得太急，让一石头绊了。李平度赶将过去，又听得他大哭起来，许是摔得哪处疼痛，只是声音含含糊糊，甚不清晰。李平度看时，但见他张开嘴哭，望着自己，好一阵子也合不拢觜。李平度默语：“莫非他摔落下巴？”只手碰他下巴，刚一触上，那胖仔忽大叫起来，哭得更响。李平度吓那一跳，默语：“糟了，他下巴真给摔落了！”众人看得，皆已知晓。李平度计上心来，恫吓道：“你下巴落了，我听说很难医好，恐你往后休想说出一句话来。”胖仔听了，害怕起来，更是卖力地哭。李平度道：“我兴许能把你下巴医好，不知你能否答允一个条件？”胖仔点头，示意快讲。李平度道：“我若将你医好了，你就向我和那个牧羊仔磕三个响头。”胖仔连连点头。
李平度道：“那好，你忍耐一下。”只手便摸索他的关节。胖仔早已疼得大叫。李平度摸索一阵，托着下巴，里上一拍。那胖仔努动几下肥嘴，竟让李平度胡乱地弄好了。胖仔随了李平度，走向四个孩子，心不甘情弗愿地磕完三个响头，又带着众打手，狼狈地窜走了。李平度直是得意，于众孩子笑道：“如何？我说过要为你们出口大气吧！”众孩子佩服万分，称羡李平度武艺了得。李平度与四人一阵侃谈，便也作辞别离，上马赶路了。
李平度疾马一阵，看得路上一碑，刻画“渑池”二字。李平度默语：“渑池县我早有听闻，原来此处便是渑池，不知大圆球绘在图上没有？”拿开图看，渑池恰绘于华、嵩二山之中，西往华山之程已行得一半，眼看日头落山，须得寻一处宿夜的所在。李平度思索毕，鞭马继续赶路。夜幕之时，来至城内。牵着骏马，慢悠悠地寻起酒店。街上人群熙熙攘攘，好不热闹！李平度看时，路旁一大楼，千灯万火，红红绿绿，楼顶正中挂着招牌，写着“春红楼”三字。门口几个涂脂抹粉的年轻女子，挥巾舞帕、笑模笑样的与过路人搭话。李平度默语：“这大楼好气派，内头吵吵闹闹的，可是个酒店？看那门前几个女子，似在卖弄情骚，又不像寻常酒家。”纳闷间，恰一青年男子靠身走来，李平度截问道：“打扰这位大哥，此楼是个什么来头？”那男子正想心事，见有人问话，看着李平度，又瞟了春红楼一眼，轻笑道：“青楼啊！”说罢，忙着赶路。李平度不解，赶后问道：“青楼是什么？”那人没好气道：“妓院！”李平度仍疑惑，赶上又问：“妓院又是什么？”那人被问得厌烦，顾过头，神色怪秘鄙夷，嘴掠嘲笑，喝道：“问你爹娘去！”二头弗回地走了。李平度让他喝骂得僵硬，受了一肚子窝囊气，想自己遭如此戏辱，巴望不得上前揍他一顿！
却也不愿多生事端，只得心下咒骂那青年。李平度仍望着春红楼，门前慢步，一女子见得李平度，走来拉他，妖笑道：“这位后生好俊！去楼上乐一乐吧？”李平度见这些女人怪异样，心里本疑惑不快，听他称自己长得俊，心中倒又愉悦。也不知楼里有什么鬼神事？可是吃住之所？倒不如上去看看，又有何妨？”李平度将马交了楼下马仆，背上包裹，上楼去了。刚迈门槛，一半老女人迎前来，嬉笑道：“哎哟，是个小客官啦。姑娘们快来，谁来侍侯这位少爷？”一群艳娘蜂拥过来，嬉皮笑脸，你一言我一语，弄得李平度心慌无措。李平度默语：“不知这些女人要做什么？此店也当真奇怪，怎雇了如此多的女人？”只听那半老女人问道：“小客官相中了哪位姑娘？”李平度越发怪疑，又不是嫁郎娶媳的，谈什么相中不相中？此店也太有情调味了。又见旁边几个男人，都是女人陪着，问老鸨道：“这吃菜喝酒的，� �要她们陪着么？”老鸨不解其意，道：“想的是，小客官吃着酒菜，让一姑娘陪着，不更有情调么？”李平度觉得奇怪，默语：“就让一个姑娘陪着吧，我出外来，还未和女人说过话咧。”当下拣了一位漂亮艳娘，上楼去了，只是那艳娘总拉自己的手，好不自在。几次都让他甩开，不想这些女人如此喜好亲近男子！艳娘笑道：“少爷是首次到这些地方？”李平度问道：“你怎知道？”艳娘只笑不语。两人上楼，又见一对男女，拥拥抱抱。李平度直看不下眼，自语：“这狗男女太放肆了。”艳娘将李平度领至一房，等候酒菜。不多时，酒菜尽已端上。李平度大口吃喝起来。艳娘道：“少爷何必如此匆忙，细斟慢酌，那是最好。不知少爷年方几何？”李平度道：“十五。”艳娘娇笑道：“哟，才十五咧，我还以为小少爷有十七、八呢。”说罢，扬起双臂，往李平度脖子上搂。李平度大惊，慌忙坐开，责怒道：“你们这些女人怎如此脸厚？”艳娘一时惊愕，道：“脸厚？我们做妓女的也要脸么？这位少爷不是来寻欢的？”李平度道：“妓女？什么妓女？我寻什么欢？”艳娘听罢，忽哈哈大笑，随即捂胸捧腹，狂笑不止。李平度见她眼泪都已笑出来，直是搅得心寒，赶至前，只手指她京门。艳娘似觉侧腰一阵痛麻，全身酥软的动弹不得，惊慌道：“你要做什么？我怎么动不了？”李平度又问：“你为何发笑？”艳娘急道：“你快给我治好！”李平度道：“你先讲述一番，我方与你解穴。”艳娘哭笑道：“我们这些女人都是卖身的。就是你给我钱，我陪你睡觉啊。”李平度颇吃一惊，自语：“世上原来也有这等事，我当先还以为是酒楼呢。须得离了此等肮脏之地。”语毕，便解了其穴，拿好包裹，急急出房。那艳娘见李平度叽里咕噜的，不知说些什么，且似避瘟神般地窜出房门，回想原时李平度之语，又大笑起来。李平度听得笑声，颇感羞辱，只想快些离开。疾走一阵，笑声隐没，才定下心，默语：“怪不得方才街上那位年青人没好气的与我讲话，不想此是肉钱交易之处，叫他怎好陈述与我听？日后可要多些心眼，免得当场出丑。”再走几步，又见先时那对男女，坐在床头，搂头抱颈，猥言亵语，房门弗关的，也不怕让人瞧见。正有一肚子气没处泄，何不借此两人消消气？
看自己恰穿了白装，便将包裹揣入怀里，运功隐形，轻步入房。李平度走至两人前，小心捏起女的几根头发，轻轻一拉。那女的痛得尖叫，骂那男子道：“你手指扯住我头发了，蛮牛！”那男子不明，道：“不小心，不小心，*便是！”两人方又搂住，李平度于男子头上扯动几下。那男的痛叫道：“你扯住我头发了！”女的辩道：“没有啊，我分明在搂着你脖子嘛！”两人颇感蹊跷，相互望看。李平度又于两人头上各扯一下。两人同捂后脑，痛叫起来。男子道：“莫非我俩头上有毒虫？”两人又手慌脚乱，在对方头上寻起虫子来。寻得一阵，莫说虫子，虱子也寻不来一只。女子惊问：“这是怎么回事？”那男子也已惊怕起来。李平度忍笑，轻至一边，扬起女子外裳，置于空中，悠悠飘旋。一对男女正值疑惑心惊，忽见衣物飘动，吓得魂飞魄散，只穿单衣，“有鬼，有鬼”的叫唤出门。李平度见两人如此慌乱，不想两个像模像样的大人，竟惊吓成这样，当真丑态百出！觉得一肚子窝囊气泄得痛快，当下迈出房门，往楼外走去。又见方才招呼自己的女子仍在门前寻客，默语：“这女人也够狠，连我十五岁的小男人都不放过，不报复她，心里还真不舒服！”寻了一节尖头枯木，靠近那女子，照着她屁股，戳了下去。遂扔了枯木，离开了。那女子忽惊叫起来，摸摸屁股，又见四周没人，叫骂着：“哪个乌龟孙子、王八羔子锥老娘屁股了？”过路人听见皆笑。李平度也不理会，暗中现身，走至马棚，向马仆要了马，来到街上，续寻酒店。背后还听得那女子骂天骂地。方走几步，见一叫花前头讨钱，生出怜悯，走过去，掏一锭银，放他怀里。那叫花看得，颇吃一惊，问道：“这位少爷是给我这银子的？”李平度道：“对呀，这银子不就在你身上么？”那叫花看看大银，愕然一阵，趴在地上，磕头如捣蒜，口上叽里咕噜，念念有词。李平度扶住他，让他起身。叫花非但不起，反将头磕得更响。费了好大工夫，才将他搀起。只听叫花道：“这位少爷以后升官发财，多子多孙，长命百岁，三妻四妾，有功有名，利禄齐全，大富大贵……”还待要说，李平度止道：“好了，不用如此夸我，你饿了就快买些东西吃去。”叫花道：“我且去了，少爷好走，少爷慢走！”说罢，飞也似地来到摊上，唤来一碗面，狼吞虎咽起来。李平度静心思索，倒似看破红尘，六神呆滞。道是人为财死，鸟为食亡，万事万物都脱不了营生，设想自己身无分文，只人流浪，且无一技之长，岂不像叫花一样睡路乞饭？一番肠断心惊，深深一吁，不敢再想，赶紧寻店。
翌日晚辰时分，方睡醒眼，想是昨日劳累困顿，不觉睡到现在。膳食后，牵马街上，看僧看佛地游荡。至城口，见好些佩刀差役，聚于城门，一人手里拿图，一面看图，一面看人，似在查寻何人。李平度走过去，谁知那两差役看察李平度一番，竟呼人来抓他。李平度还不知怎么一回事，已被那两差役捉住，押人带马，回往城里。李平度吃了一惊，问道：“你们为何抓我？”一差役道：“少说，公堂见分晓。”李平度去过公堂，不想让县爷打打喝喝的，难说还会坐牢！向另一人，笑言笑语道：“这位大哥，这是怎么回事呀？”那人看了李平度一眼，道：“这位公子，你该倒霉了。县爷说你得罪了邻县一财主之子，那财主是与两位县爷有往来的，昨夜他们遣信来，知你从此过道，要我等抓你回去。”原来这财主之子就是李平度昨日遇上的胖仔。他带众打手窜回家后，长话说弗上两句，下巴又掉了，把财主心疼得要死，请来郎中整弄一番，才将那鸟下巴端好得一本正经。那财主家从未有人欺上门，昨日他儿子让李平度治了一顿，跳井吊颈，也咽不下这口气，送了一些死狗礼与县令，几人修一封信，画好李平度面相，让人抄小道，赶夜路，送往渑池县衙，要死要活也要把李平度抓回来。李平度听得明白，道声“得罪了”，运功定神，挣脱双手，几式金刚腿，踢倒数人，一跃上马，往城外跑。只听一差役道：“这小子果真好身手啊！”一伙人本不愿拿李平度归案，也不追赶，任他跑远。