艾晓君仔细分析后，大致能推测到昨晚自己是怎么说的，那就是拒绝管主任和高局长的提议，坚持参加竞选。艾晓君知道自己，自命清高，在内心深处是最排斥这种强权压制的。再有，女儿现在的状态，让他的心里发生了一种近乎扭曲的变化，这也是他当初决定参加竞选的原因。
尤其昨晚又喝多了酒。一是酒后更容易感情用事，再就是所谓的酒壮怂人胆。不过也的确是这样，人在酒后总是好冲动，胆子也好像真的比平常大了一些。
不管怎么样，还是要问一问。事情既然已经到了这个地步，也就不怕再得罪管主任一回了。艾晓君思忖片刻，内心有些忐忑地拨通了管主任的电话。
“老艾，你还有什么事？我这忙着呢！”管主任的声音有些不耐烦。
“是这样管主任，我昨天晚上给你打电话了吧？我都说了什么呀？现在想不起来了，哎呀我昨天喝多……”艾晓君有点语无伦次。
“你是跟我开玩笑呢吧老艾！”管主任的声音显得有些愤怒，“你自己说过的话，你居然说不记得，谁信哪？！我怎么感觉你是在耍笑我呢？！老艾，我以前看你是挺老实的一个人哪，怎么现在变这样了呢？老艾，你这样下去很危险哪……”
“不不不！你真误会了管主任。我昨天晚上的确是喝多了，喝断片了，要不是今天早上我看通话记录，我都不知道昨晚给你打过电话……”艾晓君急忙解释。
“行了，你不用解释了！我这边还有事……”
艾晓君能想像到管主任脸上那种愤怒加厌烦的表情，但他的倔劲儿上来了，非解释不可：“管主任，你一定要听我解释。我昨天晚上真的喝断片了。这是事实。我没必要撒谎！你想啊，我都拒绝你们了，也就是已经把你们得罪了，我还有必要和你们撒谎吗？但这是两码事。断片就是断片了，我说的是实话……”
“老艾，不打自招了吧？你要是昨天晚上喝断片的话，怎么还能知道你拒绝我和局长的提议了呢？我说老艾，说了就说了呗，也没啥大不了的，你要是有别的想法，大可……”管主任以为艾晓君要改变主意，因此语气缓和了许多，但里面夹杂着的浓浓的轻视和不屑让艾晓君很不舒服，甚至有些愤怒。
平心而论，艾晓君是有点后悔。其实前天晚上和妻子商量后，他原本已经打算放弃这次竞选了。但偏偏昨天发生了一些事，让他心里不痛快，喝多了，从而闹出乌龙。
艾晓君本想就坡下驴，借着管主任的话茬服个软，一切就都OK了。没想到管主任接着道：“老艾呀，不是我说你，你也四十多岁的人了，以后说话办事一定要稳重，真正想好了再去说，去做。不要总是这样忽忽悠悠的！这件事你幸好遇到我，咱俩这么多年了，你啥样我也不挑你，要是换作别人可就麻烦了……”
艾晓君越听越生气，倔劲儿又上来了，脑袋一热，打断管主任道：“管主任，我想你是误会我的意思了。我刚才说了，断片是一回事，我的想法是另一回事。我昨晚的确是喝断片了，不记得给你打过电话，说过什么，但我大致能猜测出来，因为我本来就没有放弃竞选的意思！现在我给你打这个电话，只是想证实一下昨晚我是不是这么说的。如果是，那我不会改变；如果我说的是改变主意了，不参加竞选了，对不起，那不算数，一切以我现在的意见为准！”
“艾晓君，你拿我当星期天过呢是吧！？好好好，我实话告诉你吧，我已经把你的意见转告给了高局长，你现就是想反悔也来不及了！我当了这些年的办公室主任，还从来没遇到过你这样的人！你好自为之吧！”管主任说完气急败坏地挂断了电话。
艾晓君听着手机里的盲音，瞬间感觉舒服极了。只不过这种快感马上又被一种夹杂着懊恼后悔担忧等复杂情绪所屏蔽，让艾晓君怎么也高兴不起来。
放下电话，艾晓君感觉心里乱乱的，很想找人说说话，于是拨通了大张的电话，却不巧大张电话关机。艾晓君感觉实在没意思，索性去楼下的麻将馆里打麻将去了。
周一一上班，局里马上发出通知，所有人员到五楼大会议室聚齐。艾晓君以为是接着竞选，也没多想，和大张边走边有一搭没一搭闲聊。大张表情有些慌乱，几次看着艾晓君欲言又止。艾晓君昨天打了一天麻将，晚上又玩到十点多，加上没怎么休息好，大脑像浆糊似的，根本没注意到大张的异样。
不出艾晓君所料，会议主题依然是竞选副科，但在竞选之前，管主任首先宣读了一份局里制定的最新评聘方案，将副科的竞选年龄做了限制：年满四十周岁的，一律不得参
加。换句话说，只有不满四十周岁的，才有资格参加。
管主任宣读文件完毕，一时众人议论纷纷，把目光纷纷投向了艾晓君。艾晓君一时有点懵，因为他正好四十三周岁，按照这个最新方案，他已经没有了竞选资格。不过，艾晓君还未来得及反应，那边高局长已经坐到主席台前，开始发表讲话：
同志们！大家都知道，咱们局里副科搞竞聘，已经有四年了。这四年来，局里之所以顶住重重压力，坚持副科搞竞聘，就是要把提拔干部的权利交给大家，而不是某些领导说了算。实践证明，我们这样做的成就是有目共睹的。这四年来，一批德才兼备的干部被选拔上来，彻底杜绝了以往提拔干部任人唯亲，靠背景靠关系的不良风气，充分调动发挥了我局广大干部职工的积极性，真正做到了野无遗贤，人无匿才，尽得其用。我们的做法在省内可以说是一个创举，得到了上级领导的高度赞同。
与此同时，我们局机关精心拟定的评聘方案，也得到了上级相关部门的肯定，并在实践中经受住了考验，可以说是可操作性极强的成熟的方案。
上周五，市领导专门找我谈话，要我汇报一下今年的评聘情况，我当即做了详细汇报，并带去了评聘方案。总体来说，市领导是满意的，对我们的工作给予了充分肯定，但同时也指出了不足：那就是，现在国家正在提倡领导干部队伍年轻化。有一些省份，已经把副科的年龄限定在了三十八周岁以内。就是说，凡是年龄超过三十八周岁的，不再有评聘副科的资格。咱们呢？大家都知道，是限定在四十五周岁。
同志们，当初局里制定评聘方案时，之所以把年龄限定在四十五周岁，主要是为一些老同志着想，想让他们能搭上最后一班车，实现自己的人生理想。比如像艾晓君这样的老同志，要能力有能力，要品德有品德，这样的同志，如果想让自己肩上的担子再重一些，有进步的想法，咱们局里就要全力支持，尽量在政策允许范围内给他们一个机会。
虽然咱们这样做的出发点是好的，但大家都知道，咱们是政府机关，凡事都要与时俱进，以国家的大政方针，上级的文件精神为准则。所以，当市领导指出这点不足时，我马上表态，并征求领导意见，同时努力争取，最终把评聘副科的年龄限定在四十周岁。
因此，根据市领导的指示，咱们这次副科的评聘年龄就限定在四十周岁，上周五的评选结果作废，今天开始重新竞聘。
高局讲完话，下面又开始议论纷纷，管主任见状拿过话筒，大声要求下面安静，然后笑着道：“同志们，我在这里说几句题外话。市领导的意思，也要咱们像南方一些省份看齐，把竞聘副科的年龄限定在三十八周岁。是咱们高局极力争取，领导才勉强同意放宽两年，最后定到四十周岁的。同志们，咱们高局不容易啊！大家要知道，放宽两年，那会给多少人带来难得的机会呀！同志们，让我们为高局鼓鼓掌！高局，您辛苦了！
下面一时掌声如潮。政府机关就这点好，每当领导讲完话，尽管人们各怀心腹事，但鼓起掌来一点都不含糊，热烈，响亮，持续时间长，仿佛都是发自内心。高局面带笑容，和蔼可亲且谦逊地朝着大家摆摆手，看了管主任一眼，管主任吹了吹麦克风，表情严肃地郑重宣布：下午一点整，副科评聘正式开始。
楚卓这两天正处在兴奋中。经他手介绍的一笔工程如期开工，他得到了一笔不菲的提成。
事情是这样的。虽说盛世集团有自己的建筑公司，但温泉度假中心的路修好后，为了赶时间进度，别墅楼房场馆及配套设施的建设等众多项目差不多一起上马，这样活儿就干不过来了，于是一些项目不得不外包。这样，楚卓通过陈香，陈香又通过李哲，成功地做了一回中间人。
这段时间，王墨在国外陪母亲看病，度假中心的建设工作就全都压在了杜逆肩上，他深感责任重大。在外包工程这一块，虽说也不时有各色人等私下找到他，但他一概拒绝，全部走正规招投标程序。杜逆知道，质量就是生命，他可不想因为私心建成几个豆腐渣工程，那样不仅对不住王墨的信任，更是后患无穷。
自从那天在晚宴上碰钉子后，楚卓又想方设法和杜逆接触了两回，但无奈杜逆软硬不吃，金钱美色不动，真真的一个铜豌豆，楚卓无奈只得曲线救国，转而走陈香这条路。陈香聪明，知道杜逆这边无懈可击，便转而找李哲。两人都在盛世多年，彼此熟悉，再加上陈香的特殊位置，李哲只得硬着头皮找到杜逆。
别人的面子可以不给，但李哲的面子不好不给。杜逆知道，如果没有他，那工程这一块就应
该由李哲负责，而将来麒麟集团的老总，等王墨走了之后，如果不出意外，或者上面不下派，那也应该是李哲的。但现在自己来了，而且因为和王墨的特殊关系，使得他一下子超越了李哲，并对李哲形成了巨大的威胁。面对这种状况，李哲心里不可能没有想法，对他和王墨不可能没有意见。虽说自己大可不必理会这些，但李哲毕竟是老员工，下面还有一批人，现在又是非常时期，一切以团结和谐为主吧。
好在楚卓介绍的公司也很正规，各方面资质一样不缺，虽说实力与同期竞标的几家公司比差了一些，但最终杜逆还是选了这家公司。
正式合同签订后，楚卓如约拿到了两百万好处费，他给了陈香五十万。本来他想给三十万的，但他知道陈香这个女人精明得很，又贪得无厌，为了保持良好的合作关系，他必须得喂饱她，让她满意。
楚卓正兴奋地在酒吧喝酒，忽然微信提示音响起，他拿起来一看，急忙打开，里面是两张有些模糊的照片。虽然模糊，但还是能看清，照片上有两个人，一个是顾小乔，另一个是头发金黄高大威猛的国际友人。看样子，两人正手挽手状态亲密地准备进一栋别墅大门，好像听到有声响，或者是什么别的原因，一齐在门口回过头来，于是便有了这两张照片。
这栋别墅楚卓熟悉得不能再熟悉了，那正是顾小乔在北京的家。
傻子也能看明白是怎么回事。楚卓看着那两张照片，眼里仿佛喷出火来。
这个顾小乔，真是死性不改！
其实自从和顾小乔在一起后，楚卓就没有安全感。他总觉得，他只是顾小乔不停寻花问柳的放荡生活中的一个驿站，而不是能让她最终停下脚步的家。换句话说，他只是顾小乔一个偶遇的猎艳目标，一个备胎，暂时吸引住了顾小乔的目光，一旦顾小乔觉得没意思了，玩够了，就会无情地抛下他，大踏步地寻找下一个目标。
近一个月来，楚卓感觉顾小乔对他忽冷忽热，来春城也不像以前那么频繁了。楚卓心中隐隐感到有些不安，于是暗中雇了私家侦探。果然，顾小乔已经开始不停地寻找新的猎物了，一旦她遇到感兴趣的，没准就会取自己而代之，现在之所以还没和自己撕破脸皮，只有两种可能，一是顾小乔还没有厌倦他；再就是，顾小乔还没有找到令她满意的人选。
而面对这一切，他竟然丝毫没有办法！在这场身份地位财富都不对等的所谓恋爱中，他注定是弱势的一方。非但弱势，他简直连一点主动权、话语权都没有。他目前的准驸马身份，公司总经理的头衔，都被顾小乔牢牢地攥在手心里，只须顾小乔的小拇指稍微一动，他就会马上被打回原形。
而这是他无论如何也无法接受的。不成功，不出人头地，毋宁死！
因此，权衡再三，楚卓平息了自己的愤怒，接受了顾小乔背叛的事实。他现在要做的，一是装作什么事情也没发生，一如既往地对顾小乔好，力争她能回心转意，或者最大限度地拖延她和他摊牌的时间；再就是抓住顾小乔和他正式分开前的有限时间，像一个即将退休的官员，把现有的身份和地位利益最大化，尽可能地利用这些去捞钱，为自己留条离开顾小乔后东山再起的后路。
想到这里，楚卓干了杯中酒，目光阴狠地盯着照片又看了两眼，然后果断删掉。同时回复：继续盯着。之后转过去一万元钱作为奖励。
做完这一切后，楚卓长长舒了口气，坐出租车回家。途经一家名叫“帝王”的会馆时，楚卓强忍着压抑住了蠢蠢欲动的心思，以极大的毅力直接回家。楚卓知道，这家会馆里面的小姐个个貌美如花，还有不少国际友人。关键是，这里绝对安全。
楚卓担心的是，以顾小乔的手段，没准也会派人在暗中监视自己。如果自己因此在顾小乔手里落下把柄，那就太不值得了，而这无疑也会加快他和顾小乔分手的时间。
他奶奶的，这根本就是一个不公平的世界。她顾小乔可以满山放火，而他楚卓却不可以点哪怕一盏灯。非但一盏灯，他简直连一支蜡烛都不能点。
但楚卓很快调整好了心情，一个小时后，他已经一身运动装，出现在了小区附近的广场上。广场很大，分为十多个区，他来到了一个专门跑圈或者走圈的小树林里。树林不大，四周被一圈环形跑道包围着。傍晚或者清晨，甚至白天，这里都有很多来走圈或者跑步锻炼的市民。本来楚卓不不屑于来这里锻炼的，他以前常去的地方是健身房。但现在，他强迫自己将每天来这里锻炼养成习惯。
这种改变的原因在于楚卓得知了一个信息。