数千人的队伍，算不得大军，但也是浩浩荡荡。

周群等一干龙虎山人等待遇自然好过一般兵士，不用忍受行军之苦，而是分得了三辆马车，三对师徒各自安置。

向西行进了十来天，距离边境越来越近，从鱼米之乡到穷山恶岭，周群一路走来心情愈加沉重，西部的干旱已经持续一年多了，很多地方颗粒无收，饿死人的情况还是时常会发生。

这天军队停止行进，扎下营来。用过晚餐之后，周群、白天和等人就要睡去，却来了一个士官，身披铠甲却是一个女的，对周群问道：“请问可是龙虎山的周道长？”

周群答道：“正是，敢问……？”

她也不啰嗦，“请周道长随我来，有人要见你。”

周群不明所以，也不知道该不该跟去，她接着说道：“是你的一位朋友想见你，就在前方不远的营帐之中。”

既然在军营之中应该不会有事，白天和对周群点了点头，周群跟随士官往前走了不远，来到的却是主帅的营帐，营帐之前守备比一般的军营更为森严，士官把周群送进营帐之后自行退了出来。

营帐中光线不甚明亮，只见一个女子一身白衣束手而立，眉目间英气依旧，却也多了一份忧愁。

周群双手一抱，稽首而拜，“见过常庆公主。”

常庆公主轻轻一叹，拱手回礼，“周兄，久违了。”

一声周兄仿佛又把周群带到了那日的春风楼。周群回道：“久违了……常兄。”

常庆公主蹙眉一展，微微一笑，“周兄请坐，陪我饮几杯可好？”

“……好。”

常庆公主举起酒杯一饮而尽，慢慢垂下臻首，低声说道““天下大旱，已经持续很久了……”

常庆公主把这次出征的缘由娓娓道来，也揭开了周群心中很多的疑问。

天下大旱，朝廷举全国之力赈灾，国库中的粮食拿出大半，所幸中原百姓的日子还算过得下去。

但是在边疆的境遇就大不相同了，这些地区原本就是多山岭少平原，并不适合农耕，朝廷对这些地方并没有实际的控制力，而真正控制这些地方的分别为六个部落——蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。

之前这六个部落彼此毗邻，为了部落利益之间的小摩擦很多，对于这样的不受控制的势力相互消耗，朝廷自然是坐山观虎斗。但是从去年开始，事情发生了变化。

天不下雨，河水干涸，持续一年之后，不仅粮食没有，连牛羊吃的草也没有了，没有吃的，那就去抢，几个部落打来打去最后发现原来大家都没有吃的，那打下去就没有必要了，赢了又如何？

六个部落坐下来一合计，还是找朝廷要点吃的吧，以往丰年的时候，咱们的牲口也是上千头的往朝廷上贡，现在这个节骨眼上，朝廷还能不帮上一把度过难关，不然咱们这几个部落真就这么没了。

要说边疆民族骁勇善战那是中原没法比的，但是他们的心思也未免太单纯了一些。他们就满心期待着派出使节报信之后，在家等着赈灾的粮食一车车的运过来呢，等了一个多月，使节空着手回来了，就带回来几句话，大意就是说，现在也不只有你们是灾年，中原也没粮食啊，我们自己赈灾就把粮食全用光了，跟我们要也没有，你们还是自己好自为之吧。

这话一说出来，大家都傻眼了，这样下去大家都没活路了。

那就……反了吧。

一路杀过去或许还有一线生机。

反正大家都是吃了这顿没下顿了，战死还是饿死免不了死，六个部落一拍即合，挥师东进。

半年之后汉州、益州、茂州、遂州、渝州、涪州相继失守，六诏联军止步于渝州。

此时六诏联军早已经不是那个没有粮草，连士兵都饿的发昏的草寇，他们每到一地极尽掳掠之能，不仅粮食、牲畜和钱财全部抢走，壮年男丁更是一个不放，全部充军，在渝州十里之外扎下营来的六诏联军已有十万之众。

原本朝廷根本没把这帮乌合之众当做一回事，现在却是火速调集大军平乱。双方在黔州交战，六诏联军骁勇善战，朝廷有城池依仗，僵持了两个月之后死伤无数，双方议和。

朝廷对于此次叛乱不再追究，给六诏联军三州之地。对于这样的议和条件六诏联军是没有异议的，本来这次打家劫舍已经抢得太多，对于这样的游牧民族怎么花钱还没学会，还能白得三座城池，自然是乐于接受的。

可是就在双方已经达成议和条件，六诏联军准备撤军的时候，突然事情出现了变化，六诏联军改口说朝廷总是出尔反尔，此时打不过六诏联军自然说不再追究，等待他日撤军之后可能伺机报复，所以要朝廷嫁过去六位公主和亲，并且每位公主要有五州之地作为嫁妆，后面提的条件还有很多，这样的狮子大开口显然就是不想议和了。

此事必有蹊跷，六诏联军虽然势如破竹，但是此时已是孤军深入，面对朝廷大军严阵以待，根本讨不到好去，朝廷也是时运不济，各地赈灾的事情已经焦头烂额了，只想早些平定边疆之乱，所以提出了议和，条件自认为也算是丰厚，六诏联军应该识趣，得了好处早早离去，若是其他的年景，朝廷可能调集大军打了回去，还会这么客气？

朝廷的细作算是得力，查出了事情的原因。原来就在六诏联军准备撤军的时候，从西方吐蕃国来了一行几个人，对六诏联军说道：“我们助你拿下中原，事后五五而分。”

一共来了不到十个人，其中还有三个牵马的老奴，凭什么说如此大话，六诏联军的统领自然不信，但是因为是吐蕃国的使者，六诏联军也不敢表现得过分，于是问道：“凭你们几人如何助我打下中原？”

吐蕃国的使者中走出一个老者，老者异常消瘦，仿佛只是在骨头外面包上一层皮，说道：“请随我来。”

六诏联军六个部落的统领随着老者走出营帐，营帐建在山坡之上，老者也不多说，伸出细长的手指，指着对面的山脊，说道：“谁说只有我们几个，我有一万之师，可抵你百万。”

话音刚落，从山的另一面冲过来无数的身影，速度很快，如同黑色的洪水一般漫了过来，低吼之声如同魔鬼。