光绪二十四年，正值朝廷推举新政的苗头日渐明显，商户们又看到了新的希望，纷纷活络起来。

这天，镇江府首屈一指的大酒楼镇江饭店里生意兴隆，四处都能听到食客和小二之间的互动。

“小二，换醋！”

“哎，二楼芙蓉居，换醋！”

“小二，这边加醋！”

这时，镇江饭店的后厨里，一个面容白净的小伙计正探着头往大堂望着，一对儿吊梢眉下，一双清澈见底的桃花眼迅速地往刚刚招呼加醋的食客桌上瞟了一眼，便对身边正要去加醋的伙计说道：“先去给二楼换醋吧，那边的客人我来招呼。”

说着，便转过身去，随手拿了个小醋壶，灵巧地绕过了忙得七上八下的火夫和厨子，开了厨房的木刻后门，踏着院子里的石板路走了几步之后，便又打开一扇实木大门，走过一排用各种红色封纸标注着不同名字的醋缸，最后在一个未标名字的小坛子前停下，掀开盖子，稍稍弯了下腰，用手往鼻子边上扇了扇，随即心满意足地打开醋壶的盖子，在壶口处放上漏斗后，操起醋勺来开始舀醋。

打到三分之一后，便取下漏斗，重新盖好壶盖儿，和封纸，小心地将醋壶端着回了后厨，顺手扯下迎面走过的伙计肩膀上的毛巾搭在自己肩上，就往大堂来了。

待送到食客桌边时，对方已经颇为不耐烦，忍不住唠叨道：“怎么这么久？爷都饿过劲儿了！”

可抬头一见来人，便又立即不做声了。

小伙计也未先做解释，只扬起醋壶来往食客的面碗里淋了几滴之后，才又将醋壶小心收回，一对儿樱桃红唇这才微微轻启道：“您吃的这碗面，是用豚骨熬制的汤汁煮的，本就浓厚，而您桌上的醋虽也是上好的镇江香醋，但与这面汤却有些不对味儿。

这是我们的疏忽，所以我刚刚特意去取了这壶陈醋来，好给您换换口味儿，提提鲜，正好也给您再开开胃。”

说着，她还摊开手掌朝面的方向指了指，继续说道：“不过您要是再不动筷子，再好的醋也救不回来这碗面了。”

食客知道小伙计的身份，倒也没驳了她的面子，拿起筷子试探着吃了一口，很快又埋着头大口大口地吃了起来，没一会儿就对着隔壁正在干活的另一个伙计说道：“小二，再来一碗！”

说着，又指着眼前小伙计手里的醋壶说道：“加这醋！”

含含糊糊地说完这句，干脆捧起碗来将面汤喝了个精光。

小伙计嘴角微微翘起，道：“好，回头给您直接加在面里。”

说完，便乐呵呵地往回走，结果刚一出门，往后厨送柴的小巷里忽然伸过来一只手，随手一拉就将她拉了出去。

因为是熟人，小伙计并未惊叫，只一门心思护着手里的醋壶，嘴里还直念叨：“醋！当心洒了醋！”

说话间，手里的醋壶已经交给了正好经过的伙计带走，身子轻轻一转，便跟着那人一道倚着墙坐在了石板路上。

来人是镇江府香醋大户苏家的二公子苏芸河，亦是位唇红齿白、眉清目秀的，今日穿的一身富贵，与小伙计形成了鲜明对比。

见小伙计在自己身边坐好，便神秘兮兮地从身后挪出一个和小伙计在醋窖舀的那坛醋一模一样的坛子。

“婉婉，你看我拿什么来了？午时方成半年陈酿，经过淋醋杀菌之后，我第一时间就想着拿来给你尝尝的。”