数以万人的嘶吼在耳边回荡，李然站在城楼上岿然不动。
北烨的防守井井有条，没有一丝一毫的错乱。
密密麻麻的弓箭如同牛毛针般升上空又急速坠落，穿透敌军的铠甲，瞬间就将临关城前的战场变成了修罗地狱。
视野前方，一排排西平铁骑正在前仆后继，前来着倒下，后来者踏着尸体往前冲，在漫天的箭雨里冲锋，然后又一次次地被逼退。
如此连连失利，敌方阵型早已混乱不堪。
苏沫意识到情况不大妙，左手一挥，一阵怪异且密集无比的战鼓声响了起来。
众人只觉得天地一阵震动，在整齐的吆喝声中，十几架“通天利器”分别由百名将士合力推了出来，巍然屹立，所向披靡。
李然站在城楼上，沉声吩咐：“弩手准备。”
严文斌手一挥，弩手齐刷刷入列，面对那未知的庞然大物步步近逼，所有人都白了脸，甚至有些胆小的，连气力都少了许多。
有了云梯助阵，西平气势顿起。
李然却全然不为所动，有条不紊地下令：“投手准备。”
严文斌再一打手势，城垛上的火把就尽数燃了起来。
墙角处，黑色囊袋随处可见，散发着刺鼻的味道，一干将士窝在墙根，因为有半人高的护栏遮着，从敌人所在的方位看来，只有一堵墙厚厚的城墙。
箭矢在空中破风穿梭，叫喊声和怒吼身充斥在耳边，血腥味弥漫，混合着沙尘和战火硝烟，让人心神震荡。
然而，这一切才刚刚开始而已。
十几架“高可通天”的大家伙正在一步步逼近，震天动地的喊声让人不寒而栗，威慑力不言而喻。
严文斌脸上已生了一层密密的汗，不确定地望了眼李然，道：“统帅，就快到城下了。”
“再等等。”
过了一盏茶的功夫，在西平军越发接近的震天脚步声、擂鼓声和呐喊声里，严文斌越发安捺不住：“统帅！已经攻到城下了！”
他方说完，敌军阵营中鼓声一变，云梯“嘎啦”一停，伴着杀破狼似的震天大吼，彪悍善战的西平军便如同蚂蚁上树一般从云梯内涌了上来。
北烨军哪敢耽搁，抬箭就射，却终究应了袁陌那句话，此物牢固无比，倘若不是以巨石投机，寻常弓箭根本奈何它不得。
果然，所有的箭都被钉在了罩壳上，密密麻麻，如同刺猬身上的尖刺一般。
没有人不恐慌、不害怕。
在这种冷兵器时代，科技弥足珍贵，哪一方稍占上风，都会有摧枯拉朽之效。
而这样句型的利器，多数人甚至平生未见。
严文斌面色一慌，急道：“统帅！事不宜迟了！”
“住嘴！”
李然冷喝，视线盯着最先到达城楼下的一架云梯深思，一刻也不敢松懈。
伴着一阵悬锁链滚动之身，“神兵利器”顶端竟开了个容两人并立的小口，然后一架悬梯就被放了下来。
“现在！”
李然在大喊的同时，几乎是在同时举起了手中的军刀。
所有的投手都从墙角站了出来，对准那个入口，将手中燃烧着的火油瓶掷了过去，轰地一声后，被掷中的人全身上下都着了火。
此时正值隆冬干燥之时，火势几乎是见风就起，更何况还有火油助燃，而云梯的底座和内板皆是木头，可谓一点就着。
这一烧就没完没了起来。
片刻后，整个云梯都陷入了火海之中。
没有任何木头可以能够耐住汽油焚烧的烈焰，正如没有人能够承担被硫酸泼撒的灼烧。
意外来得太快，西平军顿时就乱了阵脚。
李然舒了口气，或许这就是曲烈口中所谓的知人事听天命，倘若今日有雨，结果必然就另当别论了。
初战失利，退兵的鼓声从对面传了过来，西平兵再不恋战，撂下旌旗回头就跑，哪里还有先前的气势可言。
城楼上爆发出了雷鸣般的欢呼声。
无论这一战谁胜谁负，至少在此时此刻，所有北烨人都是信心满满的。
南琉璃然，至此一战后终于声名鹊起。
多年后，当护国双璧的名号响彻十一国的大地，或许仍然还有人记得，正是这位南琉的亡国太子，在他二十五岁年华之时，凭一己之才，率领五万兵马对阵西平二十万铁蹄，以临关城为垒，杀得西平铁骑溃不成军，至今令人不敢猜想。
※※※
李然站在城楼上，从“望远镜”里望着苏沫大军逃遁的身影，又扫了眼眼前城下堆积如野的尸骨，旌旗扫地战火四起的惨状，心中有一瞬间的怅然。
严文斌满身战火从城墙下上来，脸上有饱满如凤凰花似的笑意：“统帅，西平退兵了！”
李然淡笑：“才开始而已。苏沫没这么容易放弃。”想了想，又道，“把江明找来。”
“是！”
不消一会儿，猴崽子就被带上城楼来，见了李然，抖着手指气不打一处来：“你！你！你！”
“想说什么？”
“你竟然亲自上阵？不知道这样很危险吗？我受了……总之你这家伙怎么就这么没心眼？啊？也不知道你现在是个什么状况？啊？你可知道我有担心？啊？竟然还让人锁着我，不让我跟来！我就这么给你添乱啊？”
李然盯着他望了许久，目中怜悯之色，犹豫一二后终是托底道：“江明。你师傅他……可能出事了。”
“这玩笑一点也不好笑，你别蒙我啊。”
猴崽子嘻嘻笑，一脸不信。
李然摇了摇头，看了眼严文斌，严文斌道：“将军中了西平军埋伏，带着三百人马突围，如今恐怕已是凶多吉少。”
“不可能！我师傅有通天智慧，区区西平贼人怎能奈何得了他？不可能！我不信！本王不信！严将军，你快将这话收回去，本王不治你的罪！”
他很少用本王自称，李然错愕的同时，心头一个不忍，走上前去拍了拍他的肩，低声道：“想哭就哭吧。”
猴崽子摇头，双目通红：“你在同我开玩笑，是不是？”
李然叹气，好半晌才说：“对。我在开玩笑。”
猴崽子不出声，李然低头一看，不觉怔然。
他伸手将猴崽子的脸按进肩窝里，低声说：“我相信以你师傅的师傅，不会这么容易出事。现在还不能下定论，你该学着相信他。”
猴崽子不点头也不摇头，更不说话。他那张嘴一贯比脑子动得还快，如今却沉默似金起来，李然心下多有不忍，拍了拍他的肩，又道，“我已经派人出去打探了。”
良久后，猴崽子拿袖子擦了擦脸，恨道：“我师傅出兵之事是何等机密之事，如何会中西平埋伏呢？”
李然一听，不觉心头大震。
军中有奸细！
※※※
苏沫站在营帐中央，脸色难看，无端令人生寒。
“这就是所谓的神兵利器？如此不堪一击？”
项欣素张了张嘴，终是选择沉默，一旁的阎崇武忙劝：“陛下息怒！”
苏沫不应，项欣素在长久的沉默后道：“天底下本就没有任何一种兵器称得上是神兵利器，世事无绝对，今日之失未必就是明日之耻。”
“你倒是敢讲。”
“不过是实话实说。还是说，你听不得实话？”
苏沫冷哼，并没有将她的挑衅放在眼里，深思良久后朝项欣素挥了挥手：“你先下去。”
项欣素也不犹豫，神色淡淡福了福，起身离去。
苏沫望了眼阎崇武，道：“究竟怎么回事？那火油是他提议北烨去挖的，为何反过来害了我西平？哼！”
阎崇武道：“以他的智谋，必定不会做出如此损人不利己之事。想必……是有后招。末将收到城里捎出来的密报，称北烨之所以能取胜，乃是因为得了袁陌。”
“袁陌？”
“此人乃是袁阡的弟弟。那个袁阡，正是二公主的师傅。”
苏沫眼中有了然之色：“项欣素的师傅？难怪。我道他为何还不弃城，原来军情已刺探到朕的西平来了。”
阎崇武深以为然：“必然是北烨打听到我西平已有云梯在手，北烨既然得到袁陌，势必能窥得先机，从而研究应对之策。”
苏沫想起两军对阵之时城楼上那抹银白身影，桃花眼中迸发出了奇异的幽深光芒：“派人通知他，就说是朕的旨意，三日内务必解决一切，倘若再出什么岔子，提头来见！至于南琉璃然……”沉吟片刻，吐了两个字，“活！捉！”
“遵旨。”
少顷，项欣素去而复返，见到苏沫也不参拜，只淡淡问：“你让我研究的东西已经弄好了，是否需要过目？”
“这么快？”
“再慢点，你这仗便不用打了。还是早日撤军的好。”
苏沫不以为杵：“带朕去瞧瞧。”
来到校场，见到一高两丈有余的木架，上头架着一根横杆，横杆的一端系着十数条手臂粗细的麻绳，另一端拴着一个皮套，里头放着一个用竹篾编制的球，球面上糊着泥纸，看起来很是普通。
苏沫指了指这东西，问项欣素：“这投石机有何稀奇？你不是说临阳城的城墙厚一尺，投石机奈何不得？”
项欣素不应，朝一旁负责驾驭此物的将士打了个手势，那将士朝苏沫跪下：“陛下，请允许属下一试。”
苏沫淡淡应了。
那人朝数十名属下比了个开始的手势，众人一使力，将泥纸球以弧形抛上了天。
片刻后，百丈之外，有轰隆声传来。
竟是一颗霹雳弹。
霹雳弹的威力倒比不得炸弹，可从内部炸出来的碎铁片也不容小觑，更何况他最大的威力来自于爆炸后引起的大火。
苏沫有些微的震惊：“这是何物？”
“霹雳弹。我师傅的独门秘技。”
苏沫摩挲着手中的玉扳指盯着她看：“你……为何到现在才给朕看。”他望了眼那两丈高的投石机，神色不善，“倘若早一步有了此物，朕又何须如此损兵折将？别告诉朕，你是故意的？”
项欣素眼中露出一丝不屑：“倘若你实在要以小人之心度君子之腹，我无话可说。我师傅虽留下制造谱一册，但要造出实物也绝非易事。我父皇还在你手上，我还不敢惹你。信不信由你！”
苏沫轻笑：“既然你这么明白，那索性朕今日就打开天窗说亮话。项启能否平安，全看你对朕有无异心。倘若你敢戏弄朕，那么第一个遭殃的会是谁，你且心中有数。嗯？”
“这个不用你说，我还不敢与虎狼为敌！”
“你说朕是虎狼？”
“对。”
苏沫先是沉默，继而朗声大笑，笑完桃花眼一眯，幽幽道：“没错！朕就是虎狼。又如何？你且好好看着，我如何把北烨的一切都踩在脚下！”
说完，甩袖离去。
三日后，西平二次攻城。
那霹雳弹的威力不小，北烨卯足了劲，也没能将对方逼退回去。
双方正僵持不下，一小将心急火燎来报：“统帅，粮仓着火了！”
李然大惊失色：“还不救火？”
小将点头：“秦大人正领了三人在救火。”
“快回去，有消息再来。”
“是！”
过了半柱香的功夫，秦义顶着一身焦味跑上城来，李然以眼神询问，秦义摇了摇头，李然心一沉，已知大事不妙。
这轮攻城只持续了两个时辰，西平并没有大举进宫，只小小试探了一番，很快就撤军离去。
北烨这边却全无胜利的喜悦。