华清堂一案一时引起了不小的轰动。秘党官方一方面通过对洛杉矶警方进行的一些“交流性工作”、对人类公众宣称说这是普通的黑帮火拼，另一方面则开始对这些奇怪的、来自东方的超自然势力进行调查。

但是，有价值的资料实在是太少了，以目前蕾欧娜通过通灵血律和直接观察得到的信息，也只能告诉亲王说这是一帮“类似于血族、却与血族起源完全不同的东方超自然生物”，而东亚冗长而庞杂的神秘学文化更是让人想调查也无从下手；加上自此之后，这帮东方势力似乎是知道自己触碰到了秘党血族社会的中枢神经，便迅速销声匿迹、不再惹事生非，而与“东方同胞”相关的一切也终于从亲王和各氏族摄政王开会议事的议程上撤下。

毕竟，就短期内来说，有很多事情对于这些管理着几百万活在人类世界阴影中的吸血鬼、日理万机的北美秘党高层来说，都比这些神出鬼没的人形中国怪物重要且紧急得多。

比如最近以洛杉矶市为中心、悄然蔓延开来的奇怪瘟疫，已经事态严重到薇尔苏丝俱乐部为了方便秘党血族进出而不得不暂时休业。

并且今晚，拉克鲁瓦亲王更是亲自来探查情况。

一辆造型复古精致的订制黑色跑车飞速穿梭在似乎并没有受到任何影响、依旧繁华热闹的好莱坞大街上。车后座上，身披着厚重黑色大衣的亲王正听着车载音响里播放的《拉美莫尔的露琪亚》，看着窗外飞快向身后奔驰而去的街头人流——对于常年待在自己安息所里的他来说，每次出门都得好好适应一下这座城市随着时代潮流而不断产生的新变化。

“目前瘟疫的传播状况如何？”街灯忽明忽暗地照亮这个中年法国男子略显清瘦、棱角分明的英俊脸庞。

“正在流浪人口中急速扩散。”坐在他身旁，穿着米色裘袍、披着一头金发的维罗妮卡一边翻动着档案夹中的报告，一边检索关键信息简单报告给亲王听，“疾控中心的尸体回收和卫生消毒工作做得还不错，所以目前瘟疫感染者都只是夜宿街头的贫民和乞丐，还未波及普通市民……”

他们说话的正当口，穿着连体防护服、戴着面罩的疾控中心工作人员正不断从那些又黑又脏的贫民窟街区里抬出用袋子严严实实密封装好的尸体、一具具运到车里。

闻言，亲王一挑眉梢：“只是贫民和乞丐？看来那个传染瘟疫的血族还真是钟情于社会底层的食物。”

是的，将疫情散播出去的是一个血族——不然，为什么永远不会感染疾病的吸血鬼们要为了这场瘟疫如此忧心忡忡？

可尽管血族不会得病，他们却很有可能通过吸食染病人类的血液而沾上病原体，并毫无自觉地传染给别的人类；正因如此，要查到一个携带病原体的吸血鬼才十分困难：以现有的医学技术来给血族做体检的话，无论如何都结果都是一样的——查不出任何异常。

车行至与往常截然相反地冷清的俱乐部门前，得知亲王驾临的薇尔维特裹上编织着层层黑色羽毛作领边的披风、亲自出门迎接。

“你们找到了最新的受害者？”不过，塞巴斯蒂安?拉克鲁瓦可不打算和她客套，带着维罗妮卡快步走进俱乐部，直接问道，“是什么人？还活着吗？”

薇尔维特美艳的脸已经因为忧虑纠结成了一团：“已经离死不远了，连像样的人话都说不出来……最吓人的是，这次我们找到的这个病人不是普通人类，而是一个食尸鬼。”

“食尸鬼？”维罗妮卡低声惊呼，亲王的脸色也瞬间一变，“食尸鬼都能感染……这绝对不可能是普通的传染病。”

众所周知，食尸鬼拥有血族的体质，肯定不是正常的病毒细菌能侵袭的，若是连他们都倒下了……说明这瘟疫的诞生里十有八九存在超自然力量的推动。

一行人坐电梯前往地下任务发布中心，薇尔维特继续讲解着事件经过：“这个病人是独立派血族丹赛尔的食尸鬼，职业拳击手，偶尔替饲主跑跑腿打打架……一开始发现他身体状况不对劲的是和他练习对打的蕾欧娜，但那时候没想到最后病情那么严重、丹赛尔也不喜欢蕾欧娜这个‘外人’管太多，结果现在……”

话音未落，电梯门一开，激烈的争吵声扑面而来。

“什么叫我们独立派自作自受！？”是丹赛尔正和她周围的秘党血族争吵，“这鬼瘟疫又不是我们搞出的，可现在躺在里面只能安乐死的是我们的人！”

“传播这瘟疫不是你们独立派还能是谁！？”有人反驳，“除了你们这帮流氓还有谁会天天在低等人类里乱喝血？”

“就是，独立派不都这样吗？一群在秘党里混不下去就只会瞎闹腾的失败者……”

虽然身为北美秘党的首领，拉克鲁瓦亲王自然不会希望看到自己的族人亲近独立派这样忤逆自己的势力，但此时丹赛尔一人势单力薄，围攻她想想便知道并不光彩，所以还是不满地一皱眉头，而薇尔维特也知道亲王的心思，立刻高喊道：“好了好了！各位女士先生们，在这儿吵架可没有任何益处！”

薇尔维特和亲王一出面，哪有人再敢惹事生非，赶紧闭上嘴，低头给自己的顶头上司让路，丹赛尔则瞪了四周的秘党血族一眼，倚靠在一座小房间的门边，轻哼一声，德威特在一旁好声安慰她、平复她的心绪。

“病人在里面，瑞摩尔氏族的一位年长者正在研究病情。”薇尔维特向丹赛尔身侧的房门伸出手来，正准备带亲王进入房间，却顿了顿，又补充道，“室内的画面……可能会让人不适。”

不适？

亲王一挑眉梢，没有多犹豫便径直推门走入房间中，而迎接他的，则是浓烈的尸臭味。

这股本来应该只存在于腐败了好一段时间的死尸身上的臭味，来自于房间中央、躺在床上奄奄一息的食尸鬼病人——虽然要不是他的胸膛还有轻微的起伏，外人恐怕会真的因为他遍布全身的皮肉溃烂和点点污斑而把他当作尸体来看待。

床榻旁，无名正如针灸师一般把自己的诅咒之丝一根根探进病人体内，蕾欧娜则在一旁认真记下无名低声告诉她的所有信息。两人的瞳孔都缩成了猫一般的纺锤状，这是正在使用通灵血律的表现。

亲王等人进屋后没多久，这病人便彻底停止了呼吸。无名收回自己的诅咒之丝，蕾欧娜也放下手中的记录板，一起向这一行贵客鞠躬致意。

“很遗憾，殿下。”无名道，“我能做的只是让他没有痛苦地死去。”

不过很显然，亲王并不关心一个无足轻重的食尸鬼的死活：“有什么发现吗？”

“这是一种形式上类似于传染病的黑魔法诅咒——典型的兹米西氏族手法，可以确定是魔党所为。”无名思考了一下，回答，“尽管这种‘瘟疫诅咒’进过改进、效用猛烈强大得多，想要研究解药恐怕得耗费相当长一段时间……至少一个月，我想。”

无名这样一说，亲王脸色立刻凝重起来：“那我们只好从消灭瘟疫源头下手了……病情这么恐怖会很快引起人类社会混乱，得速战速决。”

“这点您不用太着急，殿下——因为瘟疫而变得这么可怕痛苦的似乎只有食尸鬼。”蕾欧娜接过话头，回答，“普通人类感染者只会有发烧咳嗽、神情恍惚之类的症状。”

闻言，亲王点了点头，朝这个观察力敏锐的女孩投去赞许的视线，然后转身面对维罗妮卡，用只有他们两人才能听到的音量道：“这件案子你来负责。”

维罗妮卡一愣，似乎对亲王的决定很是意外：“我？那戴恩号上的那个石棺……”

“……我自己会去解决的。”提及那个神秘的石棺，亲王也不禁犹豫了好一会儿才回答，“眼下先处理最要紧的事。”