祁护下令停止行军，跋涉了十几公里的众人总算可以稍作喘息，但心情却毫不轻松。
前方耸立着一座黑黢黢的城，数道烟柱从城中冲天而起，仿佛托举夜空的黑色巨柱，坚实的城门紧闭着，在它面前，三万人的队伍像一群蚂蚁一样渺小。
祁护知道自己接下来的话会让多少人丧命，但他没有选择，他高声宣布：“三军听令，准备攻城！”
“慢着！”副官谏言道：“主将，以我们现在的人手和状态，是绝对攻克不下轩辕的，只会让士兵白白送死。”
“元帅现在危在旦夕，我怎能坐视不理？”
“有些事是人力可为，有些事是人力不可为，为了救一个人的性命，把最后一支有生力量葬送掉，这是愚蠢的决策！我们应该接受失败的事实，退守西北大营，等朝廷派来增援之后，再徐徐图之。”
“不可能？对方明明只是三十名天魔和一堆妖怪组成的乌合之众。”
“元帅大人一直也是这样认为的，可是现在呢？何况我们与敌人之间还隔了一座城。”
祁护摩挲下巴，数日没清理的胡茬发出嘁嘁嚓嚓的响声，他摇摇头，“不，食君之禄为君分忧，元帅有难，我作为臣子自当以死援救，这是义不容辞的责任。”
张爽指着一排排士兵，语气里透着一丝义愤，“那他们呢？他们都有自己的家庭，为了你的愚忠，大家全部要去送死！即便从战略角度来说，这里的每个人都和天魔军团打过长期交道，接受过战火淬炼，他们活下来，将会是未来反攻的中流砥柱！如果现在攻城，他们只能变成城下枯骨，装点敌人的胜利。”
“那就眼睁睁看着天魔叛党占领我们神圣的土地，奴隶我们的人民，任由他们发展壮大，变成西北的一大威胁？”
“接受现实吧，主将，我们已经输了，现在的区别仅仅是输得惨与输得更惨而已。”
祁护怒火中烧，想提醒副官注意自己的言辞，却又忍住了。
他知道那种话不过是理屈辞穷的表示，他内心早已将副官视为挚友，也习惯了这种平等身份的讨论，用这种冠冕堂皇的话来堵对方的嘴，只会让双手的关系变得疏离。
史元帅正是用这种冠冕堂皇的官腔将自己不断架空，把自己变成一个只能仰望的精神象征，最终才有了今日的失败，一切早已注定。
沉吟再三，祁护说：“但人命不是用来等价交换的。”
“诚然！”张爽表示赞同，“可是史元帅这样的人不值得我们交换，恕我直言，他是一个完全不懂战争的庸才，尽管他出身高贵，却没有活下来的价值，就连那个偷吃香肠的小兵都比他更值得活下来。”
队列中有一双眼睛闪烁了一下，然后低声埋怨：“我有名字的好吧！”
祁护抚摸着下巴，犹豫不定，士兵中突然传来一阵骚动，他意识到前方有变，抬头望去，只见城头上出现了长长一排黑影，好像一只沉睡的兽突然露出獠牙。
“照亮弹！”
一发照亮弹划着弧线向城头打去，摇曳的光影照亮了一排狼人步兵，它们没拿武器，每个人提着一个被五花大绑的战俘，悬在十丈高的城墙上方，战俘们作着无助且无谓的挣扎。
城墙中央，凌渊交抱双手，面露微笑，身后是一帮奇形怪状的天魔部将，随着照亮弹的消逝，他们的身影再次没入黑暗。
不需要任何言语，敌人的意思再明白不过，敢过来攻城，他们就杀俘虏。
祁护终于放弃了强攻的念头，他神情黯淡地说道：“我将一辈子承受世人骂名！”
“至少，你还有一个辈子。”张爽欣慰地笑了。
祁护大手一挥，“撤退！”
轩辕城内，女娲庙。
史恭明忧心忡忡地说：“已经两个时辰了，祁护他还没来吗？”
伍驷已经想不出任何安慰元帅的话来，时间每流逝一秒，屋里的焦躁、疑虑、担忧便增加一分，刚才两名部将因为小事大打出手，要不是忠心耿耿的孙斩上前阻止，险些酿成内讧。
一些头脑清醒的人早已明白，救援是不可能来的，轩辕城易守难攻，当初为了攻克它付出了高昂的代价，现在仅凭一支没有补给的三万人部队是不可能办到的。
虽然历史上确曾有过三万人背水一战的事情，但攻城是漫长的战斗，没有充沛的物资保障，仅凭一口气是办不到的。
而且话说回来，祁护为什么要赌这一口气，史恭明和伍驷对他好吗？西北大营总是被分配到最苦最累的工作，却从未得到应有的重视。
史恭明自然也明白这个道理，但他不愿意接受事实，那风中残烛般的一线希望是承载他呼吸和心跳的动力，否定它，自己就什么也不剩下了。
门外乍起的脚步声惊动了所有人，史恭明猛的坐直身体：“祁护来了？”
没人理他，伍驷询问手下：“外面怎么了？”
一名部将从门缝窥视，汇报道：“不好了大人，他们找到这里了，我们被团团包围了。”
伍驷攥紧拳头，咬牙道：“死守正门！”
“可是……他们有机甲部队。”
“怎么可能？愚蠢的天魔也会操纵机甲？”
门外传来一阵液压关节的动静，众人面色苍白，这间小破庙根本抵挡不了机关枪的密集攒射，还不如冲出去，还能死得比较有尊严一点。
一个声音通过机甲上的扩音器传进来：“史元帅，咱们谈谈吧！”
史恭明站起来，大步走到门前：“滚！身为亚神贵族，我与你们天魔誓不两立，没什么好谈的！如果是来劝降的，我劝你们还是死了这条心吧，我们亚神铁骨铮铮，宁死不屈，这里只有死元帅，没有降元帅！”
一阵清晰的笑声从扩音器里传来，那人继续说：“那么伍将军，咱俩谈谈。”
“谈什么……”
伍驷瑟瑟发抖的声音被史恭明的咆哮声打断：“不要中了他们的奸计，所有人听令，血战到底，这是我们的最后一战，我们用鲜血和信念铸成的荣耀将永载史册！”
回应他这番雄壮话语的，是一双双鄙视的眼睛，史恭明气得浑身乱颤，真想抡圆了胳膊，一巴掌从那一张张无精打采的脸上扫过去。
“咱们作笔交易吧，只要伍大人杀掉元帅，出来投降，我凌渊就放你们一条活路。”外面的声音说道。
史恭明的血液一下子凝固住了，伍驷看了他一眼，那眼神不像在看一个人，倒像在看一盒被强盗盯上的珠宝，一个谈判筹码，他冲门外喊道：“我凭什么要信你？”
“以我的人格担保，况且，你现在也只能相信我。”
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